Iglesia Presbiteriana de la Comunidad del Valle de Portland, Oregón, es algo más que una "congregación verde".

Se está convirtiendo en un próspero centro de conciencia medioambiental y compromiso comunitario. Empezando con medidas sencillas como no utilizar vasos de café de espuma de poliestireno los domingos después del culto, la iglesia ha dado pasos significativos en su compromiso con la sostenibilidad, transformando sus propias prácticas e inspirando a la comunidad para que también lo haga.

Ruthann Marquis dirige el Equipo de Cuidado de la Tierra de la iglesia. "Habíamos estado dando pasos de bebé, como no usar desechables en nuestras horas de café, creando un equipo de lavavajillas para manejar el lavado", dijo. Pero entonces, en 2019, el equipo comenzó a reunir la información para solicitar convertirse en un Congregación para el Cuidado de la Tierra a través del PC(USA).

Para obtener la certificación de Congregación para el Cuidado de la Tierra, las iglesias deben realizar el examen "Compromiso para el Cuidado de la Tierra" y actividades completas en los ámbitos del culto, la educación, las instalaciones y la divulgación. Se acerca el proceso de recertificación de las congregaciones: del 1 de enero al 15 de febrero.

Jessica Maudlin, responsable de Vida Sostenible y Cuidado de la Tierra de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), aplaudió la dedicación de la iglesia. "Valley es un gran ejemplo de cómo las pequeñas cosas se suman a las grandes. Cuando cada una de nuestras 331 Congregaciones para el Cuidado de la Tierra vive fielmente nuestra vocación de ser buenos administradores de la Creación de Dios en lo que respecta a nuestro culto, actividades de divulgación, educación e instalaciones, el impacto tiene un alcance mayor del que podemos imaginar".

Al principio, algunos de los cambios suscitaron reticencias: las tazas de café de cerámica eran más pesadas que las de espuma de poliestireno. "Pero la gente reconoce que todos tenemos que hacer lo que podamos", afirma Marquis.

Cinco años más tarde, la congregación no sólo ha dado estos pequeños pasos, sino que este otoño organizó su octavo evento comunitario de reciclaje, con más de 300 participantes.

"Ha sido una oportunidad en la que todo estaba disponible para reciclar, no sólo los artículos típicos que nuestros transportistas de residuos llevarían al contenedor de reciclaje", dijo.

En los últimos cinco años, la iglesia ha entablado relaciones con diversas organizaciones comunitarias, desde una empresa de atletismo que recicla zapatillas de correr usadas (las buenas encuentran un nuevo hogar, las no tan buenas se trituran y se convierten en pistas deportivas) hasta un almacén comunitario que acepta enseres y muebles domésticos y los utiliza para equipar casas y apartamentos de inmigrantes recién llegados o de quienes abandonan hogares colectivos.

Gracias a una relación con una biblioteca local, la gente puede traer libros y soportes que la biblioteca y una librería local de libros usados reutilizan. Otra empresa local recoge textiles aprovechables,zapatos, bolsos y otras prendas de vestir; las no utilizables se desvían para convertirlas en trapos o relleno.

En octubre, la iglesia acogió a más de 300 vecinos que entregaron objetos. "Piensa en todo el volumen de cosas que no van a parar al vertedero", dijo Marquis.

Además del componente de reciclaje, la jornada tiene también un aspecto educativo, con un maestro jardinero que responderá a preguntas sobre el compostaje y las plantas autóctonas.

"Gracias a ello, la comunidad ha empezado a reconocernos como una iglesia respetuosa con el medio ambiente y esperan con impaciencia estos actos", dijo Marquis. "Hace unos dos años, estábamos en transición y nuestro pastor de transición nos animó a ver quiénes éramos, no quiénes éramos antes, sino quiénes somos ahora, cómo es el mundo ahora. Nos dimos cuenta de que queríamos comprometernos más con la comunidad".

"Como iglesia hemos reconocido que no vamos a tener los bancos a rebosar, pero queremos ser las manos y los pies visibles y tangibles de Cristo en nuestra comunidad", dijo. Esta toma de conciencia nos ha llevado a centrarnos más en el exterior, con más actos en y para la comunidad.

El acto de reciclaje tiene ahora una cola de coches esperando para entrar a dejar sus artículos. "Esto me dice que la gente empieza a pensar de otra manera, y eso es lo que me gusta de la educación", dijo Marquis. "Cuanto más saben, más opciones tienen".

Al adoptar la sostenibilidad como valor fundamental, la Valley Community Presbyterian Church no sólo ha reducido su impacto ambiental, sino que también ha reforzado su conexión con la comunidad.

"No somos perfectos", admite Marquis. "Pero estamos marcando la diferencia, e inspiramos a otros a hacer lo mismo".