El viaje que llevó a la Rev. Dra. Rose Niles a convertirse en la Fundación Presbiterianacomenzó cuando se le pidió que se convirtiera en anciana gobernante a la edad de 14 años.

Como continuación de su compromiso de toda la vida con el ministerio en el Iglesia Presbiteriana (EE.UU.)Niles se incorporó al personal de la Fundación Presbiteriana el 6 de julio como Responsable de Relaciones Ministeriales, un puesto de personal de campo que presta servicio en el noreste, incluidos Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nueva York, Nueva Jersey y los Presbiterios de Filadelfia y Donegal, en Pensilvania.

"Tengo la sensación de que la labor de la Fundación ha virado hacia un liderazgo con verdadera pasión por ayudar a las iglesias a prosperar, preguntándose: '¿Cómo podemos ayudar a la iglesia?

De la infancia a Harvard

Presbiteriana de toda la vida, Niles creció en el Bronx como hija birracial de padres inmigrantes. Su padre, un marino de las Indias Occidentales, conoció a su madre en su Australia natal antes de que la pareja se trasladara al Bronx, donde nació Niles.

Niles era una joven brillante que disfrutaba con sus estudios. Al ser la única joven en el consistorio, los demás miembros decidieron rápidamente que ser la representante de la iglesia ante el presbiterio sería una gran experiencia para ella.

"Empecé a formar parte de comités del presbiterio, me pidieron que fuera Delegada Asesora Joven en el Sínodo y llegué a conocer a otros líderes jóvenes de la iglesia", dijo Niles.

A los 17 años, iba camino de Universidad de Harvard con una beca y también fue nombrado vicemoderador del Sínodo. "Mi primer año en Harvard con beca estuve volando por el Sínodo del Nordeste presidiendo reuniones y predicando", dijo Niles.

Llamadas al ministerio eclesiástico

Tras licenciarse en Religión Comparada en Harvard y cursar estudios de Teología en la misma universidad, Niles se casó, tuvo un hijo y recibió su primera llamada a la Iglesia Presbiteriana Emmanuel, una congregación del Lower East Side de Manhattan. Emmanuel se fundó como congregación misionera de la Primera Iglesia Presbiteriana de Manhattan en el siglo XIX. "Cuando me llamaron para ser pastora, no podían permitirse un ministro a tiempo completo sin el dinero que se había invertido en el mantenimiento de la iglesia", dijo Niles.

Tras servir en la Presbiterio de Nueva YorkNiles sirvió 12 años en el Presbiterio del Río Hudson como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Mt. VernonN.Y., fue presidenta del consejo escolar local y participó activamente en la comunidad trabajando con el refugio para mujeres sin hogar de su congregación, una academia de música para niños y una sociedad de jazz.

Durante este tiempo, también completó su doctorado con énfasis en los ministerios de inmigración. Mt. Vernon contaba con más de 97 grupos culturales diferentes. Esa mezcla cultural, la necesidad de sus congregantes, además de su propio trasfondo al crecer como hija bi-racial de inmigrantes hizo que el énfasis en inmigración fuera el enfoque correcto para su doctorado. A lo largo del camino Rose discernió una pasión por equipar a líderes de todos los orígenes para servir a la iglesia.

"Siempre me ha apasionado formar líderes eclesiásticos, quiero que la iglesia prospere y goce de buena salud", afirma Niles.

Esa pasión la llevó de Nueva York a Louisville, Kentucky, para trabajar con el Comité de Educación Teológica del PC(USA), que era un puesto con el Fondo de Educación Teológica donde conoció a muchos de sus actuales colegas de la Fundación. Durante su estancia en la TEF, trabajó intensamente con el personal de desarrollo de los seminarios de la denominación. Posteriormente se trasladó a Texas, donde profundizó en su labor de desarrollo con Seminario Teológico Presbiteriano de Austin.

Volver a casa

"En el Seminario de Austin empecé a vivir la llamada a mantener conversaciones significativas con los presbiterianos en torno a la generosidad y el significado", dijo Niles.

Esa llamada, combinada con un tirón inspirado por la pandemia para estar más cerca de casa, en el noreste, fueron las migas de pan que empezaron a guiar a Niles hacia su nuevo puesto de responsable de Relaciones Ministeriales.

"Mi corazón seguía queriendo estar en el suelo de mi territorio natal, el lugar en el que tengo una importante trayectoria y un corazón", dijo Niles. Aunque estaba profundamente agradecida por sus colegas y su trabajo en Texas, empezó a plantearse volver a casa.

Cuando empezó a hablar sobre la posibilidad de ocupar el puesto de MRO, sintió que "un pequeño gong sonaba en su espíritu" y se dio cuenta de que eso era a lo que quería dedicar la energía de su vida: mantener conversaciones y encontrar recursos para ayudar a las iglesias a superar sus retos con el fin de equipar congregaciones sanas, crecientes y alegres para las generaciones venideras.

"Creo que el mayor reto es escuchar con atención la situación actual de la gente", dijo Niles. "Estamos viviendo una tremenda agitación como sociedad, cultura e iglesia. Disponemos de herramientas formidables y recursos maravillosos a los que recurrir, pero también necesitamos comprender los retos individuales a los que se enfrentan las iglesias", afirmó Niles.

No existe una solución única", afirma Niles, pero se muestra esperanzada. "Es una oportunidad gozosa, una vez que hacemos el cambio de paradigma del miedo a lo que no tenemos a la alegría de lo que tenemos para compartir".

Erin Dunigan es evangelista ordenada y anciana docente en el PC(USA). Se graduó en el Seminario Teológico de Princeton. Trabaja como fotógrafa, escritora y consultora de comunicaciones y vive cerca de la frontera en Baja California, México.