Café, encuentros, charlas y comunidad.

Ese es el patrón aliterativo descrito por Brian Clark, director de Missional Incubator, y John Molina-Moore, presbítero general, ambos de Presbiterio de la Capital Nacional en el área de Washington, D.C., durante un taller titulado “¡No es raro!”, Clark y Molina-Moore impartieron una de las sesiones en la primera edición Conferencia Luminosity, patrocinado por el Fundación Presbiteriana Del 9 al 11 de marzo de 2026 en Orlando.

“Como líderes de la iglesia, a menudo nos encargamos de gestionar unas instalaciones que utilizamos solo entre el 10 y el 15 % del tiempo”, explicó Molina-Moore a los asistentes. “Todo está pensado para apoyar lo que hacemos los domingos por la mañana, mientras nuestros vecinos buscan nuevas formas de vivir su fe. Esperamos que haya llegado el momento de salir de la ‘enfermedad del domingo por la mañana’ para construir nuevas relaciones con nuestros vecindarios”.”

La cafetería funciona como un tercer espacio

Iglesia Presbiteriana de Riverside en el norte de Virginia, donde Clark había ejercido anteriormente como pastor, compartía instalaciones con una empresa de títulos de propiedad. Dado que el edificio era utilizado a diario por diversas empresas y como espacio de oficinas, la iglesia gastaba muy poco en mantenimiento o servicios de apoyo. Clark preguntó a su consejo de iglesia: “¿Qué estamos haciendo que nuestra comunidad quiera y necesite? Construimos una cafetería en una parte del edificio que no se utilizaba porque la gente de nuestra comunidad necesitaba un tercer espacio”. (En sociología, los terceros espacios son los entornos sociales que se distinguen de los dos entornos sociales dominantes: el hogar y el lugar de trabajo).

Para algunos miembros de su iglesia, lo difícil fue aceptar que el objetivo no era reclutar nuevos feligreses. “No abrimos una cafetería con la esperanza de que la gente viniera a la iglesia; eso fue difícil de aceptar para algunos de nuestros miembros”, dijo Molina-Moore. Él introdujo el término “ministerio de economía mixta” para describir este enfoque.

“Esta fue una oportunidad para conectar con personas a las que no les atraería una iglesia más tradicional”, dijo. “No hacíamos esto para mantener el statu quo. La gente se daría cuenta enseguida. Se trata de probar nuevas formas de entablar relaciones para que Dios pueda proveer”.”

Nuevas “colisiones”

El café, pues, propició “encuentros” entre personas que, de otro modo, quizá nunca se hubieran conocido, creando oportunidades para el diálogo y la comunidad. Clark contó la historia de los diez años que el apóstol Pablo pasó en Tarso tras su conversión, aprendiendo el oficio familiar de la reparación de cuero. “Creo que ese tiempo lo preparó para salir al mercado con una habilidad útil”, dijo. “En el mercado —o en la cafetería— hay conversación que lleva a la relación, y la relación lleva a la comunidad”.”

El Presbiterio de la Capital Nacional creó la «Incubadora Misionera», un programa de entre nueve y doce meses diseñado para capacitar y empoderar a líderes misioneros y emprendedores con el fin de que pongan en marcha comunidades de adoración innovadoras y de economía mixta. Los pastores se comprometen a asistir a reuniones semanales con sus colegas, dejando de lado las objeciones habituales a las nuevas ideas y sintiéndose libres para explorar nuevas posibilidades.

“Se trata de ayudar a nuestras iglesias a amar a sus vecindarios”, dijo Clark. “Les damos a los líderes de las iglesias el tiempo y el espacio para soñar junto con otros líderes. Y la mayoría de ellos están trabajando en proyectos realmente geniales”.”

Cuidando del vecindario

Molina-Moore dijo a los asistentes al taller que las iglesias se enfrentan a una elección existencial: o bien vender la iglesia y trasladarse a donde está la pasión, o bien sentir pasión por la gente allí donde se encuentran. Puso un ejemplo sencillo. “La mayoría de las iglesias no saben lo malos vecinos que son”, dijo. “El año pasado tuvimos grandes nevadas en Washington D.C. —¿limpiaron la nieve de la acera aunque no fuera domingo para que sus vecinos pudieran pasar? ¿O se encogieron de hombros y esperaron a que se derritiera a tiempo para ir a la iglesia? A menudo, nos centramos demasiado en lo interno y realmente no nos preocupamos por la gente de nuestros vecindarios”.”

Clark pidió a los miembros de su congregación que cada año salieran a pasear por el vecindario en parejas. Tienen que comer algo mientras están fuera y traer algún recuerdo. Las iglesias, dijo, se quedan encerradas entre sus muros y se preguntan por qué la gente no entra, cuando, al mismo tiempo, la gente de la comunidad se pregunta por qué la iglesia no hace nada para mejorar sus vidas.

Cómo la iglesia ejerce su ministerio a través del café

Ambos compartieron ejemplos de cómo los encuentros fortuitos habían contribuido a crear un sentido de comunidad:

• Una madre que administraba un grupo de mamás en línea entró por casualidad a la cafetería después de una cita con el médico. Impresionada por la zona de juegos para niños, publicó una foto para sus 20 000 miembros. “Todo cambió a partir de ahí”, dijo Clark.
• Antes de la pandemia, un grupo de viudos se reunía cada semana en la cafetería. Durante la pandemia, los empleados les llevaban el café a cada uno de ellos a sus casas. Ninguno de los viudos era miembro de la iglesia.
• Tras el ataque de octubre de 2023 en Gaza, los padres judíos y musulmanes descubrieron que la cafetería era un lugar seguro donde podían reunirse para conversar. “Logramos el diálogo interreligioso a través de las relaciones”, afirmó Clark. “Esas conversaciones nunca habrían tenido lugar en nuestra comunidad sin este negocio”.”
• Un nuevo residente de la zona caminó tres millas hasta la iglesia Riverside el día de Navidad, porque sabía que eso era lo que debía hacer. Comenzó a asistir a los servicios religiosos allí y pronto lo contrataron en la cafetería. A diferencia de algunos de sus compañeros, quería trabajar más horas. Le dijo a Clark que quería ir a la universidad; sin embargo, su situación económica no le permitía pagar las clases ni obtener ningún tipo de préstamo. “Le dijimos que le pagaríamos cada clase que aprobara”, recordó Clark. El estudiante comenzó en un colegio comunitario y ahora es estudiante de último año en la Universidad George Mason con un promedio de 3.8 en negocios. Es uno de los subgerentes de la cafetería y supervisa la nómina de 55 empleados.

“Podemos llevar a cabo las actividades de nuestra iglesia de una manera profundamente diferente”, dijo Molina-Noore, citando el Salmo 127:1 (“Si el Señor no construye la casa, en vano se esfuerzan los que la construyen”). “Pero debemos tener una fe enorme en que los milagros sucedan; debemos soltar la autoridad que tenemos y devolverla a Dios”.”