"En 2015, las iglesias (en Estados Unidos) gastaron casi $10 mil millones en energía y mantenimiento de nuestras instalaciones, y solo $1 mil millones en misiones", según el fundador de LIT, Colby May. Es una estadística un tanto sorprendente, para la que tiene una respuesta. "¿Y si pudiéramos redirigir el 20-30% de esos $10.000 millones de vuelta a los $1.000 millones?". Es lo que LIT Consulting trata de hacer posible trabajando con congregaciones, seminarios y otras instituciones eclesiásticas.

May, que había trabajado como Gestor Energético Certificado antes de iniciar sus estudios teológicos, empezó la LIT como una forma de ayudar a pagar sus estudios en el seminario. Se dio cuenta de que había una intersección entre sus dos "mundos". Empezó a imaginar lo que podría hacerse utilizando el mantenimiento y el ahorro de energía para ayudar a financiar la misión y el ministerio.

May, en un proyecto piloto patrocinado por la Fundación Presbiteriana, trabajó para realizar una auditoría energética en el edificio de oficinas de la Fundación en Jeffersonville, Indiana, con el fin de identificar formas sencillas de reducir significativamente el consumo de energía.

El resultado de la auditoría fue un ahorro energético cercano al 25%. También se asoció con la Fundación Presbiteriana para realizar estudios similares en otras 10 instalaciones del PC(USA), como el Seminario de Austin, la Iglesia John Knox (Ky.), la Iglesia Presbiteriana Coreana (Texas), el Presbiterio New Covenant (Texas) y la Iglesia del Pacto (N.Y.), entre muchas otras. Cada estudio energético identificó al menos un 15% de oportunidades de ahorro energético sin coste.

"Nuestro concepto es que lo primero que hay que hacer es un estudio energético", explica May. Por supuesto, es posible pasar de los combustibles fósiles a la energía solar, pero eliminar el despilfarro en el uso de la energía es crucial antes de dar ese paso".

Los estudios han demostrado que hasta el 30% de la energía utilizada se desperdicia. Esa energía puede recuperarse mediante cambios de comportamiento de bajo o nulo coste, antes de introducir modificaciones adicionales en el tipo de energía utilizada.

Por ejemplo, según May, los fines de semana en las oficinas de la Fundación muchos de los más de 20 termostatos diferentes adoptaban un horario de lunes a viernes, aunque el edificio estuviera casi desocupado durante el fin de semana. Configurar manualmente cada uno de esos más de 20 termostatos cada fin de semana podía resultar algo engorroso. Así que LIT configuró un sistema con conexión WI-Fi que controla todos los termostatos de forma centralizada con "un solo clic".

La iluminación es otro gran campo de ahorro. La iluminación suele representar entre el 20% y el 30% del consumo energético de un edificio. "Si estás fuera de tu oficina más de 23 segundos, te compensa apagar las luces", explica May. Además, muchas oficinas están "sobreiluminadas", con 3-4 bombillas cuando con 1-2 sería suficiente.

LIT ha trabajado con más de 5.000 organizaciones eclesiásticas, así como con distritos escolares, realizando este tipo de auditorías energéticas y ha observado ahorros significativos en todos los casos.

"Si sólo tomáramos los edificios de Estados Unidos (sin incluir las viviendas particulares), seríamos el tercer país del mundo que más energía consume", continúa May. Con un 10-30% de derroche energético en cada uno de ellos, el ahorro potencial puede acumularse rápidamente.

Además del edificio de oficinas de la Fundación, LIT ha trabajado con varias iglesias del PC(USA) para realizar auditorías energéticas. "Queremos que el ahorro revierta en las iglesias", explica May. Hay algunos costes iniciales para la congregación, pero suelen amortizarse en un plazo de 2 a 3 meses. "Queremos acompañar a cada congregación y equiparla para que sea proactiva en lugar de reactiva", dijo May.

"Dios nos dice que seamos buenos mayordomos, y tenemos que pensar estratégicamente y de forma proactiva", dijo May. "Queremos ayudar a las iglesias a pensar más estratégicamente sobre su uso de la energía y cómo esos recursos se pueden volver a poner en la misión de la iglesia".

Si desea estudiar la forma en que su congregación puede ahorrar dinero en costes energéticos y ser más respetuosa con el medio ambiente, puede ponerse en contacto con LIT Consulting a través de su sitio web, consultlit.com. Otras organizaciones pueden ofrecer servicios similares, como Interfaith Power & Lightque es una organización que ofrece una respuesta religiosa al calentamiento global. En muchos estados hay secciones de esta organización que pueden ser de ayuda.