Iglesias de todo el país están evaluando si los servicios deben celebrarse este fin de semana.

A medida que el virus COVID-19 se propaga, es una cuestión muy real que se está tratando de forma diferente en cada zona.

En respuesta a un brote localizado de infecciones confirmadas por COVID-19 y a la muerte de al menos un miembro de la iglesia atribuida a la enfermedad la semana pasada, el Presbiterio de Seattle instó a que "las sesiones de la iglesia cancelen las reuniones de grupos grandes, incluido el culto del domingo por la mañana" y hagan planes para reuniones virtuales cuando sea posible.

Una actualización del 10 de marzo de 2020 de los presbíteros co-ejecutivos Eliana Maxim y Scott Lumsden dio nuevas directrices a las sesiones y congregaciones a la luz de los nuevos hallazgos, un aumento de los casos confirmados, y la creciente preocupación entre las poblaciones vulnerables.

Organización Mundial de la Salud declaró pandemia la propagación del coronavirus el miércoles y Maxim y Lumsden se encuentran en el epicentro del brote en EE.UU. El condado de King, en el que se encuentran Seattle y la mayoría de las iglesias del presbiterio, informó el 11 de marzo de 234 casos confirmados y 26 muertes por la enfermedad.

"Hubo algunas críticas leves a nuestra recomendación de cancelar los servicios", dijo Lumsden, señalando que muchas personas no se relacionan con los servicios virtuales de la iglesia de la misma manera que cuando se reúnen en persona. "Pero si no estás en un lugar donde escuchas a personas afectadas, puede no parecer tan crítico".

"Es posible que ahora mismo no se encuentren en una zona muy afectada, pero eso puede cambiar rápidamente, como hemos descubierto", añadió Maxim. "Pasamos dos semanas consultando y planificando cómo ayudar a las congregaciones a tomar estas decisiones sobre el culto y las reuniones. Gracias a ello, podemos movilizarnos y pensar estratégicamente sobre cómo actuar para atender las necesidades de la comunidad en materia de viajes, suministros, atención y escuelas."

Respuesta nacional

El Rev. Dr. J. Herbert Nelson, II, Secretario Permanente de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.), reiteró estas preocupaciones en un comunicado de prensa. Artículo del Presbyterian News Service esta semana, diciendo: "En estos tiempos de crisis, se nos presenta un reto que nos llama a comprometernos en una profunda oración y en una protección de sentido común contra un virus que no somos capaces de contener en estos momentos.

"[La congregación y sus líderes del presbiterio] necesitan determinar qué es lo mejor para su comunidad y para los individuos que se reúnen para el culto".

Los líderes del Presbiterio de Seattle dijeron que entre el 80% y el 85% de las iglesias han implementado o están promoviendo más las opciones de transmisión en directo o las grabaciones de los servicios del domingo por la mañana. Muchas sesiones se celebran por teleconferencia o videoconferencia. Cada vez son más las iglesias que utilizan las donaciones en línea para seguir atendiendo las necesidades de los feligreses y de quienes les rodean.

Las donaciones en línea son útiles para las iglesias

Las iglesias que saben aprovechar estas herramientas digitales se hallan en una posición única para ayudar a la comunidad que las rodea, afirmó Robert Hay Jr., responsable principal de Relaciones Ministeriales de la Fundación Presbiteriana para el Sureste.

"Dar prioridad a los medios para reunirse virtualmente es un aspecto importante de la protección de nuestra gente en este momento, pero es fácil pasar por alto que si la gente no está en la iglesia, a menudo no está dando", dijo. Aunque la transmisión del culto puede requerir tecnología adicional y licencias para la música, dijo que establecer donaciones en línea es una forma eficaz de continuar el ministerio de la iglesia incluso cuando los servicios se celebran virtualmente.

"Hemos hecho que sea fácil y rápido establecer la donación en línea con un mínimo de obstáculos para las iglesias", dijo. El proceso de configuración en la Fundación Presbiteriana sólo lleva unos días laborables tras la presentación de una solicitud y Hay señaló que es la plataforma de donaciones en línea más rentable disponible, incluyendo una aplicación móvil y eliminando los gastos administrativos de los responsables financieros de las iglesias.

"Si las iglesias han dudado en implantar la donación en línea, este es un momento oportuno para hacerlo, de modo que puedan mantener su flujo de caja y continuar con el ministerio en un momento de necesidad", dijo Hay.

El distanciamiento social es amar al prójimo

Siguiendo también las orientaciones de Nelson, los líderes de la Presbiterio de Filadelfia han preparado información para sus congregaciones, que abarcan una amplia zona geográfica de comunidades urbanas, rurales y del centro de las ciudades, con la esperanza de mitigar la propagación de la enfermedad y el miedo que la acompaña. Aunque en la región no se ha producido un brote generalizado, el presbiterio tiene iglesias en cuatro de los seis condados de la región donde se han notificado casos confirmados.

"Los líderes locales son los que mejor conocen a su gente y los que tienen que tomar las decisiones sobre cómo servirles", dijo la Rev. Ruth Faith Santana-Grace, Presbítera Ejecutiva del Presbiterio de Filadelfia. "Están intentando navegar por la aterradora realidad [de los aspectos desconocidos de la propagación del virus] con sentido común y cuidándose unos a otros".

Aunque hay incertidumbre sobre si se celebrará o no la reunión de abril del presbiterio, Greg Klimovitz, Presbítero Asociado del Presbiterio de Filadelfia, dijo que un aspecto importante de sus conversaciones incluye cómo "contrarrestar parte del miedo y la ansiedad que son reales, pero sin descartarlos, especialmente en respuesta a quienes se sienten vulnerables".

"El distanciamiento social es un ejercicio de amor al prójimo", prosiguió, afirmando que modificar otras prácticas eclesiásticas como el saludo, la comunión y las ofrendas son formas de sentido común para mantener a salvo a la gente. "Algunos pueden decir: 'No es para tanto, no me encuentro mal'. Pero no se trata de ti: es una forma de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Tenemos que pensar en los más vulnerables de nuestro entorno".

Recursos:

Declaración pastoral sobre el coronavirus / COVID-19

 

Gregg Brekke es una galardonada escritora, editora, fotógrafa y videógrafa independiente. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.