La Rev. Dra. Brandi Casto-Waters aprendió mucho en el seminario, pero, admite, no todo.

Por ejemplo, no conocía bien los efectos del amianto hasta que trabajó en una iglesia en la que había amianto que había que retirar. Dijo que no supo lo problemática que podía ser la infestación de termitas hasta que el santuario de la iglesia se cubrió con carpas y se trató contra ellas.

Y pensó que los banqueros y contables de su sesión se encargarían de las finanzas y los asuntos monetarios de su iglesia.

Describió su primera reunión de finanzas de la iglesia como "terriblemente aburrida". Durante la misma, se habló de "ingresos previstos" y la conversación de la reunión de finanzas la llevó a creer que era su responsabilidad ver aumentar los ingresos.

"Se suponía que debía convencer a la gente de que diera más para que pudiéramos gastar más", dijo, y añadió que recordaba haber pensado que su llamada había sido malinterpretada.

Aprovechar una oportunidad de aprendizaje

Casto-Waters, ministro de Faith Presbyterian Church en Cape Coral, Fla., habló en la reunión ecuménica anual Caleidoscopio de la administraciónuna conferencia sobre mayordomía y generosidad celebrada del 13 al 15 de septiembre en la zona de Cincinnati.

Recuerdo que pensaba: "He venido a ejercer mi ministerio". "Dios me llamó para proclamar la buena nueva, visitar a los enfermos, hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente. No quería ser una experta en finanzas eclesiásticas".

Se dio cuenta de que no tenía elección, así que "aprovechó la oportunidad de aprender" que se le presentaba. Y, gracias a algunos ancianos con formación financiera, aprendió a entender los informes, las hojas de cálculo y el proceso presupuestario.

Y una vez que lo aprendió, enseñó a otros.

Equipó a los santos "enseñándoles los misterios de las finanzas eclesiásticas", dijo, y añadió: "Las finanzas eclesiásticas no deberían ser misteriosas".

Cada clase de capacitación de oficiales debe ofrecer un segmento sobre las finanzas de la iglesia y cómo entender los informes financieros de la iglesia.

"Todos los asuntos monetarios son asuntos ministeriales", dijo, y añadió que los informes no son "ciencia espacial".

Entender los informes es importante porque la transparencia es esencial cuando se trata de las finanzas de la iglesia.

La transparencia y el conocimiento son la clave

Contó la historia de una secretaria de iglesia que había malversado cientos de miles de dólares durante varios años. Utilizaba tarjetas de crédito, robaba de la ofrenda y falsificaba cheques.

Casto-Waters contó la historia para subrayar que la transparencia y la responsabilidad fiscal son "esenciales para la vida y la salud de la congregación", dijo.

Sugirió a las iglesias que utilizaran dos libros en la formación de oficiales: El libro de J. Clif Christopher "No es el plato de ofrendas de tus padres". y su posterior libro "¿De quién es el plato de ofrendas?"

Sugirió a los pastores que hablaran sobre el dinero y las donaciones generosas y que animaran a sus congregaciones a hacer preguntas sobre las finanzas de la iglesia.

Y animó a las iglesias a poner sus informes financieros junto a su declaración de misión para asegurarse de que ambos se complementan.

Por ejemplo, si la misión de una iglesia dice que valora la pastoral juvenil, ¿hay una partida presupuestaria para ello? Si la iglesia valora las asociaciones misioneras, ¿por qué se le dedica menos del 1% del presupuesto anual?

"El presupuesto anual de la iglesia debe apoyar la misión y el ministerio de la iglesia", dijo Casto-Waters. "Ese informe cuenta la historia de lo que valoramos y cómo estamos administrando los recursos que Dios ha confiado a nuestro cuidado".

Dar con alegría

Ofrecer gratitud por lo que se nos confía es una buena teología de la reforma, dijo. Nuestras vidas deben vivirse como una respuesta agradecida a Dios. Estamos llamados a dar con un corazón alegre y generoso.

Casto-Waters contó la historia de un niño que, tras sentarse con otros niños en la parte delantera de la iglesia para escuchar un mensaje infantil en el culto, se dirigía a la iglesia de los niños. De repente se dio cuenta de que se había olvidado de echar las monedas en la ofrenda de los niños. Volvió corriendo a la entrada de la iglesia, vació su bolsillo y salió corriendo del culto.

La historia del niño se compartió como llamada a la ofrenda en otra iglesia en otro momento. Y, después de que los ujieres hubieron recogido la ofrenda y se tocó la doxología y los ujieres estaban en camino para devolver la ofrenda al frente de la iglesia, los ujieres saltaron todo el camino por el pasillo central.

¿Otra de las cosas que no aprendió en el seminario?

"La invitación a dar con alegría debe ocupar un lugar central en el culto", afirmó.

Sally Scherer es escritora y consultora de comunicación residente en Lexington, Kentucky. Es miembro de la Segunda Iglesia Presbiteriana, donde es anciana, diácono y miembro del coro..