¿Quiénes son los "nones", los más del 50% de la población estadounidense que el año pasado dijo a los encuestadores de Gallup ¿ya no pertenecen a una iglesia, sinagoga o mezquita?

Un vistazo a los datos, la Rev. Dr. R. Drew Smith dijo esta semana durante la Leading Theologically retransmitido a través de Facebook LiveLa Encuesta de Población Activa muestra que aproximadamente 30% de los que indican no tener afiliación religiosa formal ganan $30.000 o menos al año y tienen estudios de secundaria o menos.

En las dos últimas décadas, según explicó Smith al reverendo Dr. Lee Hinson-Hasty, el porcentaje de feligreses con ingresos iguales o inferiores a $25.000 descendió de 20% de asistentes hace dos décadas a unos 10% en la actualidad.

Smith es catedrático de Ministerio Urbano y director del Instituto Metro-Urbano en Seminario Teológico de Pittsburgh. Fue el invitado de Hinson-Hasty, director senior de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica de la Comisión de Enseñanza Teológica para la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Fundación Presbiteriana. Escuche su conversación aquí.

¿Por qué quienes luchan por llegar a fin de mes se alejan de los lugares de culto? Smith estudió esa misma cuestión hace unos 20 años en las comunidades de Indianápolis (Indiana), Denver, Hartford (Connecticut) y Camden (Nueva Jersey), en barrios con grandes porcentajes de desempleados o subempleados con un lugar de culto cercano. Fue puerta por puerta preguntando a la gente: ¿es usted miembro de una comunidad religiosa? Dos tercios dijeron que no. ¿Ha entrado en un lugar de culto más de una vez en el último año? De nuevo, aproximadamente 2 de cada 3 dijeron que no.

Smith preguntó entonces por qué no participaban en una comunidad religiosa, y las respuestas fueron más sociológicas que teológicas: "No tengo la ropa adecuada" o "No conozco a nadie allí" o "No entiendo lo que ocurre allí".

"Son cuestiones culturales. Son cuestiones muy arraigadas", dijo Smith a Hinson-Hasty. "La pobreza es diferente ahora que hace 50 años".

Por aquel entonces, "teníamos más posibilidades de salvar parte de esa distancia social. Los antagonismos eran menos feroces con los pobres urbanos y nuestra vida institucional en general", dijo Smith. "Ahora somos menos empáticos con los problemas que viven los pobres urbanos, y éstos no son ajenos a ese hecho".

Ahora es un problema generacional, dijo Smith. Según detalla el trabajo del sociólogo Dr. William Julius WilsonSegún Smith, las dos últimas generaciones "han vivido en este creciente aislamiento y concentración de pobreza". Muchas personas de clase media han abandonado los barrios urbanos negros, que cada vez están menos unidos y más aislados.

La conclusión para las iglesias: "No deberíamos sentarnos y esperar a que la gente venga o pensar que podemos ajustar un poco las cosas para que la iglesia sea más accesible a los pobres de las ciudades", dijo Smith. "Creo que tenemos que salir de la iglesia, escuchar, observar y ser solidarios, habitar el espacio de forma que mostremos que somos verdaderos aliados, y luego crear más ministerios boutique en torno a esa relacionalidad".

Ejemplos de esos esfuerzos de divulgación boutique son los ministerios que incluyen arte y artesanía y oportunidades recreativas, dijo Smith. También puede significar entrar en alianzas de política pública y activismo cultural, dijo. "Ser todo para todos, como dijo Pablo", aconsejó Smith.

"Es hermoso y alegre, pero es un trabajo duro", afirma Hinson-Hasty.

Al pedirle que rezara para poner fin a su tiempo juntos, Smith dio gracias a Dios por "todas las oportunidades que nos has dado de llegar a conocerte y de servirte a ti y a tu pueblo... Bendice los ministerios a los que nos has llamado... Aprendamos todos juntos qué es lo que nos has llamado a hacer en un tiempo como éste".