¿Qué tienen de bueno las iglesias pequeñas?

Muchos, dice el reverendo Ellie Johns-KelleyResponsable de Relaciones Ministeriales de la Fundación Presbiteriana. Las iglesias pequeñas tienen puntos fuertes, dice, que pueden celebrarse durante todo el año, y especialmente durante las épocas en que se hace hincapié en la corresponsabilidad.

"En una iglesia pequeña, tienes la sensación de que somos una gran familia, o una tribu", dice Johns-Kelley. "Hay un sentido de intimidad y responsabilidad. Las relaciones son intensas y existe una auténtica preocupación por los demás. Las iglesias pequeñas son lugares donde todo el mundo conoce tu nombre".

Las iglesias pequeñas son ahora la mayoría Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). El 40% de las congregaciones tienen 50 o menos miembros y el 19%, 25 o menos.

La presentación de Johns-Kelley formaba parte de Caleidoscopio de la administraciónuna conferencia anual dedicada a la mayordomía, las ofrendas y las finanzas de la iglesia. La conferencia de este año fue un evento híbrido, con las partes presenciales celebradas en la zona de Cincinnati del 13 al 15 de septiembre.

Centrarse en la visión y la misión

Las iglesias pequeñas a veces pasan por alto sus puntos fuertes, dice Johns-Kelley, y centrarse en cómo la iglesia mejora el mundo que les rodea ayuda a una congregación a definir lo que importa. Una pregunta clave: "¿Qué echaría de menos la comunidad si su iglesia dejara de existir?" es un buen punto de partida, dice.

Puede tratarse de una especialidad misionera, como una despensa de alimentos, una asociación con una escuela local, una asociación misionera internacional o incluso simplemente prestar su edificio para reuniones de la comunidad local.

Sus miembros necesitan ver que la iglesia está realizando un ministerio significativo para sentirse llamados a apoyar a la iglesia de diferentes maneras, dice Johns-Kelley. Piense en ello como un taburete de tres patas, en el que los miembros aportan tiempo, talento y recursos. Esto es especialmente cierto en una congregación pequeña, en la que los miembros colaboran en diversas tareas voluntarias.

Charles Barton, que asistía al taller, dice que él añadiría una cuarta pata al taburete: la influencia. Johns-Kelley afirma: "Es una gran idea". "¿Con qué frecuencia hablamos de nuestros equipos deportivos que nos encantan o de otras cosas que apoyamos, pero no hablamos de nuestra iglesia? No invitamos a la gente a la iglesia como lo hacíamos hace años".

Pequeñas iglesias durante COVID

Durante el COVID, muchas congregaciones pequeñas pudieron seguir reuniéndose porque estaban por debajo del umbral estatal de tamaño de las reuniones o actos, afirma Johns-Kelley, y eso es importante porque el culto es el acto central que define la vida de una iglesia pequeña. "Realmente es la reunión familiar semanal", afirma Johns-Kelley.

Johns-Kelley señala que su padre, un pastor jubilado que sirve en una iglesia a 80 kilómetros de distancia, se había negado a dejar de celebrar el culto en persona en favor de Zoom la primera semana que el país estuvo cerrado debido a Covid, hasta que una semana más tarde un director de funeraria dejó de celebrar funerales en persona. Decidió que estaba preparado para probar el culto con Zoom, y Johns-Kelley estaba a su lado dispuesto a ayudarle.

Un domingo, la iglesia tuvo problemas con la tecnología y no pudo empezar el culto en Zoom a tiempo. Pero los miembros de la congregación siguieron intentándolo. "Celebramos el culto con 20 minutos de retraso y no perdimos a nadie", recuerda. "Se quedaron con las ganas".

Anécdotas como ésta demuestran uno de los puntos fuertes de las iglesias pequeñas: tienen un alto nivel de compromiso y son "resistentes y duras", afirma Johns-Kelley.

La transparencia es la clave

En congregaciones pequeñas, no es raro que dos o tres familias aporten entre el 50% y el 60% del presupuesto, dice Johns-Kelley, lo que hace que la transparencia sea aún más importante. Los pastores deben saber cuánto aportan los miembros de la congregación para estar preparados. Un par de ancianos también deberían saberlo para que una persona no cargue sola con el peso de esa información.

"Como pastores, se nos confía todo tipo de información", dice Johns-Kelley. "Sabemos quién tiene cáncer, quién tiene sida, dónde ha habido infidelidades, quién ha estado en la cárcel y cuyos hijos están en la cárcel. Se nos confía que trataremos toda esa información con confianza pastoral y adecuadamente."

Y los pastores pueden tratar la información sobre mayordomía y donaciones con respeto, dice Johns-Kelley. "Pastores, ustedes pueden manejar esta información apropiadamente", dice Johns-Kelley. "Ancianos, sus pastores van a tratar a la gente de manera apropiada. Si hay pastores que no lo hacen, ya lo están haciendo basándose en una suposición".

Si los pastores conocen la cuantía de las donaciones, pueden prepararse para el futuro. Si los miembros que más apoyan a la congregación tienen más de 90 años, por ejemplo, el párroco puede animarles a dotar su promesa o a considerar otro legado como testimonio de su fe después de su muerte. Un pastor también puede dar prioridad al cultivo de la generosidad en las generaciones más jóvenes para asegurar el futuro de la iglesia.

Además, según Johns-Kelley, los patrones de donación pueden indicar el camino hacia preocupaciones pastorales.

Dos anécdotas contribuyeron a corroborar esta idea. En una iglesia, una fiel donante semanal dejó de dar y, después de la tercera semana, un anciano del equipo de mayordomía se ofreció voluntario para ver cómo estaba. Se enteraron de que padecía cáncer de mama en estadio cuatro y pudieron rezar con ella y apoyarla. Su decisión de dejar de dar indicaba un problema mayor que necesitaba apoyo pastoral, como suele ocurrir.

Un miembro de la audiencia contó que una familia acudió a la oficina de la iglesia para pedir el traslado de su membresía. Cuando el pastor preguntó por qué, indicaron que habían dejado de dar pero nadie les había preguntado si estaban bien o por qué habían dejado de dar.

Como mínimo, los pastores deben saber si alguien que suele dar deja de hacerlo, o si alguien hace un regalo inusual. "Algo está pasando en su vida", dice Johns-Kelley. "Puedes estar ahí para ellos pastoralmente sin preguntarles 'háblame de este dinero'".

Robyn Davis Sekula es Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Es anciana gobernante en el PC(USA). Puede ponerse en contacto con ella en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.