Hace cinco años, los miembros del Comisión de Responsabilidad de la Misión a través de la Inversión (MRTI) visitó el sur de Luisiana para comprobar los devastadores efectos del cambio climático en las tribus de nativos americanos que viven en los bayous costeros.

El MRTI volvió a visitar esta misma zona el 1 de marzo y comprobó que siguen existiendo los mismos problemas, pero la defensa de los derechos, incluida la labor de los presbiterianos, está ayudando a concienciar a la población.

En una reunión en la Tribu india Pointe au Chien en un edificio elevado junto al pantano-, los miembros de las tribus expusieron las presiones y los retos a los que se enfrentan para conservar su identidad, sus tierras y sus medios de subsistencia. "Nos están obligando a marcharnos de múltiples maneras y no nos dan ninguna posibilidad de reconstruir nuestras vidas", afirma el jefe anciano Shirell Parfait-Dardar (Grand Caillou/Dulac Band of Biloxi-Chitimacha-Choctaw).

La tierra está desapareciendo rápidamente a medida que se crean nuevos canales para dar cabida a la industria. Las tribus de nativos americanos se ven obligadas a abandonar sus tierras por el agua y por empresas que quieren la propiedad para proyectos comerciales.

En un recorrido en barco por la zona, Donald Dardar, Segundo Presidente de la Tribu Indígena Pointe au Chien, señaló la tierra a ambos lados del canal. "Antes, podías extender los brazos a cada lado del barco y tocar la hierba", dice Dardar. Ahora, el canal es tan ancho como una autopista de seis carriles.

Ahora hay un reto relativamente nuevo: la llegada de turistas y el aburguesamiento. Para los amantes del aire libre y de la pesca, esta zona es un paraíso recreativo. Aunque aquí ya no hay tanta tierra como antes, la que hay disponible se está comprando para crear "campamentos de lujo", dice Elder Chief Shirell.

Las visitas del MRTI importan

Estas visitas forman parte de la labor del MRTI, que es un comité de la Asamblea General que aplica las políticas de la Asamblea General sobre inversión socialmente responsable comprometiéndose con las empresas en las que la Iglesia posee acciones. Esto se lleva a cabo a través de la correspondencia, el diálogo, el voto por delegación de los accionistas y la recomendación de acciones similares a otros, y ocasionalmente la presentación de resoluciones de los accionistas. (Vea un breve vídeo que explica la labor del MRTI aquí.)

Además de debatir y votar sobre esos asuntos, el MRTI también se compromete con las comunidades que visita. En Detroit, en 2019, el grupo visitó una zona fuertemente contaminada por Marathon Petroleum y escucharon a activistas hablar de sus vidas en las inmediaciones de la refinería. Estas visitas y reuniones en persona se interrumpieron durante Covid, pero se están retomando. Unas 12 personas del MRTI asistieron a esta visita en el sur de Luisiana, entre ellas representantes de los organismos inversores, que son el Fundación Presbiteriana y el Consejo de Pensiones. A ellos se unieron tres Jóvenes voluntarios sirviendo en Nueva Orleans, Jim Kirk de Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastrey Williams, Presbítero General Interino de el Presbiterio del Sur de Luisiana.

Una medida que ayudaría a proteger a las tribus es el reconocimiento federal. En la zona hay 15 tribus reconocidas; 11 son estatales y sólo cuatro son federales. El reconocimiento federal conlleva protecciones y ayudas adicionales, pero hasta ahora han sido difíciles de conseguir.

La tribu india Pointe au Chien lleva 27 años buscando el reconocimiento del gobierno, pero el proceso está plagado de obstáculos y dificultades. Por ejemplo, un determinado porcentaje de la tribu debe vivir dentro de sus límites. Pero los miembros de la tribu se ven obligados a abandonar sus tierras. "Es una forma fácil de negarnos el reconocimiento", afirma el anciano jefe Shirell.

Además, el seguro suele ser un requisito, y simplemente no se ofrece en estas zonas costeras. Muchas compañías de seguros ya no venden seguros en estas zonas debido a la alta probabilidad de siniestros.

"Nos han dicho que no vamos a obtener reconocimiento debido a las industrias del petróleo y el gas que hay aquí", afirma el Jefe Anciano Shirell. "Estamos justo en medio de lo que quieren".

En situaciones en las que se ofrecen fondos a los nativos americanos para que abandonen su propiedad y se trasladen, las ofertas son de tan sólo $2.500, afirma el Jefe Anciano Shirell. Algunas tribus están construyendo casas para paliar la falta de vivienda, lo cual es caro pero necesario, ya que la tribu incluye comodidades como un ascensor para subir a los visitantes al primer piso elevado del edificio, de modo que cualquiera pueda visitarlo, independientemente de su movilidad.

Sensibilización de los presbiterianos

Los presbiterianos llevan una década o más caminando con las tribus indígenas de esta zona. Kristina Peterson, pastora presbiteriana y antropóloga aplicada, fue una de las dos fundadoras del Centro Lowlander en 2010, que describe su misión como abordar los retos que experimentan las personas y los lugares que a menudo han quedado al margen de los procesos formales de toma de decisiones.

El Centro Lowlander abogó por traer un Relatores Especiales de las Naciones Unidas a la zona de los pantanos de Luisiana y también a las comunidades indígenas de Alaska. Los relatores especiales son expertos independientes nombrados por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU con el mandato de supervisar, asesorar e informar públicamente sobre situaciones de derechos humanos.

Williams señaló que el Presbiterio envió un obertura al 226^th Asamblea General desarrollar posiciones políticas para los desplazados internos dentro de Estados Unidos y sus territorios similares a las que abordan las preocupaciones de los desplazados externos. Esto sería útil para los habitantes del sur de Luisiana que se ven obligados a abandonar sus tierras. "Reconocemos a los desplazados de todo el mundo, pero no a los de nuestro propio país", afirma Williams.

La propuesta se someterá a consideración este verano en la Asamblea General 226 de Salt Lake City, Utah.

Reflexiones tras la visita

La Rev. Kerri Allen, Presidenta del MRTI, participó en ambas visitas, en 2019 y 2024. Está muy agradecida por el tiempo que las comunidades tribales pasaron con el MRTI, ya que compartieron cómo el cambio climático está afectando a sus vidas y medios de subsistencia.

"Me gustaría poder decir que me sorprende esta degradación continua de los recursos naturales, pero ésta es la historia de cientos de años de imprudencia con las comunidades indígenas", afirmó Allen.

"Lo que más me impresionó fue el ingenio de las tribus en sus esfuerzos de mitigación y la belleza de su resistencia. ¿Deberían estar luchando constantemente por sobrevivir? Por supuesto que no. Pero no quiero menospreciar su poder, su amor por sí mismos, su amor por la comunidad y su amor por la creación, que han cuidado fielmente durante generaciones. Ahí hay una sabiduría incalculable y podemos aprender mucho".