En 2022, la iglesia presbiteriana Gateway de Colorado Spring (Colorado) empezó a ofrecer su mansión a los refugiados procedentes de Afganistán, Irak y Siria. Con el nombre de "La casa de al lado", el ministerio comenzó después de que Paula Warrell, anciana de la iglesia, se sintiera conmovida por las noticias sobre refugiados afganos reasentados en Colorado. Propuso utilizar la casa solariega de la iglesia para alojar a los recién llegados a Estados Unidos.

El sótano de la mansión, construido antes que el edificio de la iglesia, fue el primer lugar de culto, además de albergar a la familia del pastor. A principios de la década de 2000, el pastor de la iglesia compró una casa en la comunidad y la iglesia comenzó a alquilar la mansión. Tras un periodo de discernimiento, la iglesia decidió cambiar el uso de la mansión.

"Pregunté [a la sesión]: '¿Os sentís llamados a ser caseros?", dijo la reverenda doctora Victoria Isaacs, pastora de la iglesia desde 2019. La respuesta del liderazgo de la iglesia fue que querían usar la mansión para otros ministerios. Un esfuerzo de remodelación de $30,000 y 1,500 horas de voluntarios transformaron y actualizaron la mansión tras el final del contrato de alquiler y el espacio fue preparada para acoger refugiados en 2022 (vídeo).

La iglesia se asoció con la Programa para refugiados y asilados de Lutheran Family Services Lutheran Family Services ofrece servicios jurídicos, asistencia educativa y laboral, orientación y apoyo financieros, traductores y servicios sociales a las familias. De acuerdo con las directrices de Lutheran Family Services, Gateway Presbyterian proporciona seis meses de alojamiento transitorio, una instalación inicial de muebles y enseres domésticos, tutoría, asistencia diaria y compañía.

Scott Lyon, miembro de la iglesia, dirige el programa de mentores para refugiados, y afirma: "Sin duda, los mentores sacamos tanto provecho de la experiencia como los refugiados."

Ahora que atiende a su cuarta familia, The House Next Door ha ayudado a dos familias de Afganistán, a una familia siria y recientemente ha recibido a una familia iraquí. Con entre cinco y siete mentores activos en cualquier momento, Lyon dijo que hay un gran entusiasmo en la iglesia por participar en el ministerio.

"Hago anuncios periódicos durante los servicios religiosos y a veces me sorprende la cantidad de gente que se me acerca", dice. "La gente busca formas de ayudar. Por eso se unen a las iglesias: para formar parte de algo bueno y significativo."

Lyon dice que los mentores se comprometen a dedicar una o dos horas a la semana, ayudando con la logística diaria, las compras y la navegación por un nuevo contexto cultural. Los niños refugiados se matriculan en las escuelas locales y los adultos en edad laboral, en función de sus conocimientos lingüísticos, encuentran trabajo en la comunidad.

Aunque la comunicación es a menudo un reto, Lyon dice que ha aprendido las sutilezas del árabe y el dari, pero añade que "una sonrisa te ayuda a comunicar sobre todo lo que necesitas saber" en muchas situaciones. El padre de una familia y Lyon fueron capaces de comunicarse utilizando un español básico; ambos recurrieron a la adquisición de idiomas durante décadas para hilvanar conversaciones sencillas.

Isaacs reconoce lo mucho que los miembros de la congregación han aportado a la misión de The House Next Door. Desde donaciones de alimentos y muebles, hasta cruzar fronteras culturales y religiosas, y aprender los conceptos básicos de los cupones de alimentos y el proceso de inmigración, ha sido una experiencia de crecimiento y aprendizaje.

"Es como el viejo modelo de misión en el que vas a ayudar a alguien y, en cambio, creces mucho", dijo. "Los mentores se han volcado en estas familias. Aprenden mucho sobre otra fe y otra cultura, pero también aprenden que la humanidad es la humanidad: todos somos humanos y tenemos muchas similitudes."

Otro subproducto positivo del ministerio es cómo ha activado a los miembros de la iglesia para ver la misión a su alrededor y permite a los recién llegados ver que la iglesia pone su fe en acción.

"Muchas de las personas que participan son nuevos miembros", dijo. "Esto ha sido algo interesante, intrigante y atractivo para nuestros miembros más nuevos, como que realmente estamos haciendo algo, ensuciándonos las manos".

Por su parte, Lyon sólo llevaba un año como miembro de la iglesia antes de que empezara The House Next Door. Recién jubilado y trasplantado a Colorado Spring, se integró con entusiasmo en la iglesia y le entusiasmó formar parte del ministerio para las familias de refugiados.

"Un principio del Nuevo Testamento es ayudar al extranjero que está en medio de ti", reflexionó sobre su trayectoria como mentor. "Desde un punto de vista puramente metafórico, es bastante fácil. Pero a la hora de la verdad plantea algunos retos".

A pesar de estos retos, tanto Lyon como Isaacs reconocen el creciente sentido de comunidad y familia que el ministerio proporciona a todos los implicados. Además de que la iglesia se ocupa de las familias refugiadas, Lyon observó cómo éstas participaban en las jornadas de limpieza de la iglesia y cómo un padre decía: "¿Qué puedo hacer por ustedes? Hablo cuatro idiomas y puedo ayudarles en lo que necesiten".

Isaacs, que ha aceptado una llamada para servir con su marido como co-pastores de Peace Covenant Presbyterian Church en Key West, Florida, elogió el ministerio por fomentar la fe y el servicio en la congregación.

"Lo hacemos porque Jesús dijo: ama a tu prójimo como a ti mismo", dijo. "Jesús no dijo ama a tu prójimo para que se conviertan en seguidores de Cristo. Sólo dijo ama a tu prójimo como a ti mismo, ¿verdad? Así que eso es lo que nuestra gente está aprendiendo que sólo amamos a nuestro prójimo. Y punto".

Lyon dijo que la iglesia lamenta la partida de Isaacs, sabiendo que ha puesto su corazón en el lanzamiento y apoyo de The House Next Door. Pero cree que el ministerio continuará gracias a la dedicación de la iglesia y sus mentores.

"Lamentamos su marcha", dijo. "Pero sentimos el compromiso de mantener en marcha el proyecto con el que ella estaba tan comprometida".