A principios de la década de 1990, la iglesia presbiteriana Third-Westminster de Elizabeth, Nueva Jersey, buscaba una forma de atender a la comunidad local.

Crearon el Instituto de Música para Niños en 1995, que ofrece educación musical, artística y teatral a los jóvenes de su comunidad. Hoy en día sigue prosperando y ofrece educación artística a más de 1.000 jóvenes al año. En 2004 se constituyó como organización sin ánimo de lucro 501(c)3.

El Instituto fue una bendición cuando se creó, ya que los programas de música, teatro y arte se estaban eliminando de las escuelas públicas, y los niños, sobre todo los de familias con bajos ingresos, no tenían dónde recibir una educación artística asequible. El Instituto fue idea del difunto director de música de la iglesia, el Dr. Byrdie Johnson, y del difunto reverendo Thomas Hall, que ejercía de pastor, cuenta Betty Bryant, que fue miembro de la iglesia durante mucho tiempo.

La iglesia tenía la esperanza no muy secreta de que la celebración de un programa de este tipo atraería a las familias a la feligresía de la iglesia. Pero no fue así, y mientras el instituto seguía creciendo y atendiendo a más familias, los miembros de la iglesia disminuían.

"Nunca soñé con que una floreciera y la otra muriera", dice Bryant. "Pero eso es lo que ocurrió, y estoy en paz con ello".

Transiciones

En 2017, el consistorio de la congregación decidió cerrar y dejar sus activos, incluido el edificio de la iglesia, al Instituto. Third-Westminster había recibido un legado de un miembro que estipulaba que el consistorio podía gastar los fondos de la forma que considerara oportuna. Esta flexibilidad permitió a la asamblea votar a favor de destinar los fondos al Instituto para ayudar a la organización a cuidar del edificio.

Ese paquete de construcción de la iglesia más los ingresos de la dotación es el legado perdurable y el regalo de Third-Westminster a la comunidad local.

Sin esa donación, el Instituto no habría podido continuar en su sede actual, que ha sido su hogar durante más de 25 años, afirma Alysia Souderdirector ejecutivo del Instituto. "No había forma de asumir ese gasto y esa responsabilidad sin disponer de las finanzas necesarias para mantener el edificio", afirma Souder. "Con esta donación del resto de la dotación, podemos complementar eso durante los próximos años hasta que podamos incorporar algunos de los costes del edificio a nuestro presupuesto".

Ser propietario del edificio también libera al instituto de estrés. "No disponer de instalaciones es un factor determinante en el éxito o fracaso de una organización", afirma Souder. "Somete a la organización a muchos cambios y tensiones. El hecho de que podamos sentirnos seguros aquí es realmente una bendición para nosotros."

Además, ser propietario del edificio significa que el Instituto puede adaptar el espacio según sus necesidades, sin tener que preocuparse por el uso que la iglesia haga del edificio los domingos. "Trabajamos en aulas destinadas al estudio bíblico de los niños", dice Souder. "No se construyeron como salas de arte. Almacenamiento de instrumentos musicales, espacio para practicar, todo eso nos importa y es realmente importante."

Al mismo tiempo, sin embargo, el Instituto ha permitido a las iglesias alquilar espacio en la propiedad. Una de ellas celebra allí sus cultos y otra tiene oficinas en el edificio. Ambos son signos de respeto a la historia del edificio como lugar de culto, dice Souder.

Donald Schiessl, miembro de Third-Westminster, dice estar agradecido a los líderes del antiguo Presbiterio de Elizabeth por permitir que la iglesia donara el edificio y la dotación de la iglesia al Instituto. En aquel momento, Cheryl Galan era la Presbítera Ejecutiva y Jeremy Campbell el Secretario Permanente; la Comisión Administrativa del Presbiterio estaba presidida por el reverendo Chris Belden. (Los siete presbiterios de Nueva Jersey se reestructuraron recientemente en cuatro; ahora Elizabeth, Nueva Jersey, forma parte del Presbiterio de Nueva Jersey). Presbiterio del Noreste de Nueva Jersey.)

"Siempre fui un gran defensor del programa", afirma Schiessl. "Realmente ayudábamos a la comunidad. Fue una de las cosas buenas que dejamos atrás. Era importante que el Presbiterio participara, porque ellos eran los responsables del edificio después de nuestra marcha. Tenemos que darles crédito por aceptarlo".

Avanzar

Colocación del dotación con la Fundación Presbiteriana permitió a la iglesia poner fondos a disposición del Instituto a perpetuidad.

Bryant afirma que la Sesión votó a favor de asignar la dotación a la Fundación porque así se cumplirían los deseos del donante y se seguiría apoyando al Instituto. "Me siento bien con esa decisión", dice Bryant. "Este es realmente el mejor escenario posible para ver que parte de nuestra iglesia continúe".

La pandemia de COVID-19 afectó duramente al Instituto en 2020, afirma Souder. La principal recaudación de fondos de la organización se canceló, y perdieron casi $200.000 en matrículas que no se pagaron cuando todo se cerró. El instituto pudo mantener a todos sus profesores empleados y ofreció clases de forma virtual. La estabilidad de la organización durante la pandemia se vio ciertamente favorecida por disponer de un edificio y de algunos fondos para mantenerlo, afirma Souder.

Y permitió al Instituto concentrarse en lo que mejor sabe hacer: crear armonía. El Instituto, dice Bryant, es mucho más que la enseñanza de las artes.

"Nuestra visión es la armonía", dice Bryant. "Ayudamos a conseguir una juventud de barrio responsable, motivada y optimista. Ése es nuestro objetivo. Queremos servir a la comunidad, tener a los niños en un entorno seguro y utilizar las artes para ayudarles a desarrollar habilidades para la vida y relacionarse con los demás. Es mucho más que música".

Robyn Davis Sekula es Vicepresidenta de Comunicación y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Es anciana gobernante en el PC(USA). Puede ponerse en contacto con ella en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.