La sede de la Fundación del Ministerio de Fronteras del Presbiterio de Tres Ríos se encuentra en El Paso, Texas -a unos 15 metros, a través de una imponente "valla" de hierro- de Juárez, México.

Creada como descendiente del histórico Ministerio Presbiteriano de Fronteras, la Fundación Tres Ríos pretende convertirse en un "portal presbiteriano para todo lo relacionado con la frontera", en palabras de un veterano defensor del ministerio de fronteras. Rev. Dr. John Nelsen. Nelsen se jubiló en 2022 como pastor de Iglesia Presbiteriana Universitaria de El Paso.

"Creemos que esta ubicación es importante porque la proximidad marca la diferencia: cuando decimos que estamos en la frontera, lo decimos literalmente", dijo Nelsen.

Nate Ledbetter es el coordinador de fronteras de Tres Ríos. Ledbetter creció en la frontera norte, en el área metropolitana de Detroit. "Cuando miro atrás y veo mi vida como constructor de puentes, me doy cuenta de que ese tema ha sido como un hilo conductor a lo largo de toda mi trayectoria: tender puentes entre mundos, recursos y comunidades en los márgenes", afirma.

Como parte del viaje que le llevó a la frontera, Ledbetter pasó una década en Grand Rapids, Michigan, viviendo en una zona multiétnica con un parque público en el centro. Ese parque que unía a las distintas comunidades proporcionaba un espacio para reunirse, interactuar y escuchar.

"Ese tiempo en Grand Rapids fue el comienzo de mi búsqueda para ver cómo la escucha se conecta con la justicia y la imaginación", dijo. Es esa búsqueda de la escucha conectada con la justicia y la imaginación lo que le ha traído a la frontera para continuar el aprendizaje. "Nuestra esperanza es acompañar a las personas y encontrarnos con ellas en su camino", dijo Ledbetter.

Ledbetter y Nelsen trabajan juntos para llevar las historias de la frontera a congregaciones de todo EE.UU. y para llevar a esas congregaciones e individuos a la frontera para escuchar y ver por sí mismos. La misión de la Fundación Tres Ríos es informar a las congregaciones del PC(USA) sobre cuestiones y procesos de inmigración, y conectarlas con el ministerio real y las formas de ayudar en la frontera y más allá.

Cambio narrativo, cambio del sistema y cambio personal

"Lo que intentamos conseguir -un encuentro- es realmente la mejor forma de vivir la frontera", afirma Nelsen. Los grupos suelen comentar que lo que aprenden mientras están en la frontera es muy diferente de la información que reciben a través de las noticias de vuelta a casa. Tres Ríos espera cambiar esa percepción. "Queremos que la gente pueda ver, oír y experimentar lo que realmente está pasando", afirma.

La Fundación Tres Ríos también trabaja para cambiar el sistema. En medio de los debates sobre la inmigración y la situación de los inmigrantes hay algo en lo que casi todo el mundo está de acuerdo: el sistema está roto. "Nuestra esperanza es que, al enterarse de lo que está ocurriendo en la frontera, la gente vuelva a casa y se lo cuente a los demás, y que esto lleve a la acción", dijo.

Su deseo es que estos Encuentros fronterizos tengan un impacto duradero en quienes participan. "No conozco a nadie que haya pasado por esta experiencia que no haya cambiado también personalmente", afirma Nelsen.

El Rev. Charlie Smith puede confirmarlo. El Rev. Smith es pastor interino del Presbiterio de las Naciones Indias en Oklahoma. Viajó con un grupo de pastores para participar en un encuentro fronterizo en febrero de 2023. "Este fue un viaje de descubrimiento", dijo Smith. "No sólo se nos dio información sustancial sobre la crisis fronteriza, sino que la complejidad de la misma se hizo mucho más clara a medida que pasábamos tiempo escuchando a las personas que trabajan y viven a lo largo de la frontera. También tuvimos la oportunidad de tener encuentros personales con personas atrapadas en medio de la situación. Todo eso junto me hizo volver a casa con una nueva comprensión de este trabajo, y de su importancia".

Cambiar los conceptos erróneos

El Encuentro Fronterizo es una experiencia de inmersión de tres días en los problemas de la frontera, en la frontera. El encuentro incluye presentaciones de líderes locales, organizaciones sin ánimo de lucro, agentes de la patrulla fronteriza y diversos grupos religiosos.

Una pregunta fundamental a la hora de entender la frontera es: "¿Cómo llega la gente a la frontera y por qué?". Hay tres ideas erróneas principales.

La primera es que la mayoría de los emigrantes deciden abandonar sus hogares en busca de una vida mejor. "Muchas personas, debido a la violencia, el colapso económico y las catástrofes naturales no tienen elección", afirma Ledbetter.

El segundo concepto erróneo es que El Paso es una ciudad peligrosa y caótica. Estadísticamente, El Paso es en realidad una de las ciudades más seguras de Estados Unidos. "Esta ciudad de inmigrantes es la más amable en la que he vivido", afirma Ledbetter.

El tercer concepto erróneo es que existe un proceso justo y razonable para la inmigración. La realidad es que las vías legales no se han actualizado en décadas y que todas las vías disponibles son difíciles y largas. Muchas personas nunca cumplirán los requisitos.

Ledbetter se apresura a señalar que el Encuentro Fronterizo no es "turismo fronterizo". "Esta experiencia es una invitación de los líderes locales para ampliar lo que la frontera puede enseñarnos", dijo. La distinción es importante para la Fundación Tres Ríos. "Estamos tratando de alejarnos de la vieja mentalidad del viaje misionero de ir y hacer por y hacia una mutualidad y hacer con", dijo.

Satisfacer las necesidades con dignidad

En la frontera, las necesidades humanitarias a menudo pueden ser abrumadoras, dijo Ledbetter. La Fundación del Ministerio Fronterizo del Presbiterio de Tres Ríos trabaja para ayudar a cubrir esas necesidades humanitarias cuando surgen, pero también para hacerlo con dignidad. "Sólo porque tenga un par de zapatos extra no significa que sea el salvador", dijo Ledbetter. "En todo caso, soy yo el que está cambiando a través del proceso de escuchar".

Ejemplos de cómo satisfacer estas necesidades son la atención pastoral a los pastores y líderes de los refugios de Juárez. Esto se hace a través de comidas con los cónyuges, enriquecimiento espiritual para todos los líderes, y retiros cortos por unos días a la vez. El Ministerio Fronterizo del PRT fue una de las organizaciones que proporcionó el apoyo inicial para abrir el refugio en la Iglesia del Sagrado Corazón de El Paso en diciembre, cuando el número de inmigrantes se disparó y casi todos los medios de comunicación del país estaban acampados fuera informando sobre las difíciles condiciones.

Fue una oportunidad para que todo el país viera las necesidades que existen en El Paso y en Juárez.

Más allá de la frontera

"Nuestro objetivo es conseguir que la gente participe, especialmente si viven en la zona o si han venido en un encuentro fronterizo", dijo Ledbetter. "Intentamos conectar esos puntos hacia el amor al prójimo, la solidaridad y la búsqueda de la justicia de vuelta a casa".

"Venid a un encuentro fronterizo: venid al encuentro de las voces de las tierras fronterizas, caminemos juntos y escuchemos y reflexionemos sobre lo que la frontera puede enseñarnos", dijo Nelsen. O, en palabras de Jesús de Nazaret: "Venid y veréis".