En el libro de Gail Godwin "La Escuela de Acabado". que presenta a una mujer mayor y a una niña de 14 años, la mujer le dice a la niña que puede saber con sólo mirar si una persona se ha gelificado. Esa persona no tendrá más sorpresas, le dice la mujer a su joven amiga, y para evitar la trampa debe estar constantemente en guardia para no gelificarse demasiado pronto. Es una valiosa viñeta de uno de los libros favoritos del reverendo Dr. Lib Caldwell.

Caldwell dijo el miércoles durante una Facebook en directo entrevista con la Rev. Dra. Lee Hinson-Hasty que su alma también requiere ese tipo de espacio para la creatividad. "Nunca he planificado mi vida", dijo la profesora emérita de Seminario Teológico McCormickprofesor visitante de educación religiosa en la Universidad de Harvard. Escuela de Divinidad de Vanderbilt. Comenzó a enseñar en McCormick hace unos 30 años con el acuerdo de que empezaría a trabajar en su doctorado en los dos años siguientes a su inicio en el seminario de Chicago.

"Así que eso es lo que hice", dijo el ganador de este año del Premio a la Excelencia en la Educación Teológica concedido por el Comité de Educación Teológica, que en los años no pandémicos se entrega durante la Asamblea General. "En 30 años de enseñanza, nunca he hecho lo mismo dos veces. He querido ser nuevo cada día".

Hinson-Hasty, directora general de Desarrollo de fondos teológicos para la Comisión de Enseñanza Teológica y la Fundación Presbiteriana, tituló su entrevista con Caldwell "Cuando los niños hacen preguntas difíciles". Puso varios ejemplos: "¿Dónde está Dios? ¿Cómo hablo con Dios? ¿Cómo sabes que existe Dios?".

El mejor consejo que Caldwell tiene para padres y educadores -y durante la pandemia, los padres se encuentran cada vez más como los principales educadores de sus hijos- es que "primero, respiren".

"Si una pregunta nos deja sin palabras, significa que no hemos pensado en ella", dijo Caldwell a Hinson-Hasty. Si los adultos no hacen las preguntas difíciles, "¿cómo van a responderlas por sus hijos?".

Una posible respuesta a una pregunta difícil es: "¿Tú qué crees?". Ése era el planteamiento utilizado por un afamado educador cristiano, Profesora Sara P. Littlesegún Caldwell, que estudió con ella. Un día, Caldwell oyó a Little hablar a un grupo y responder a preguntas después. "Decía: 'Tengo algunas ideas al respecto, pero ¿y vosotros? Se negaba a dar respuestas", explica Caldwell. Cuando un niño hace una pregunta difícil, dijo, una buena respuesta suele ser: "Vamos a preguntarnos esto juntos".

Algunas preguntas planteadas por los niños proceden de experiencias personales. Caldwell cuenta que una vez visitó un museo con su hermana y sus dos sobrinos. Uno de los niños vio a un hombre pidiendo dinero, así que le pidió a su madre dinero para dárselo. Cuando se enteró de que el hombre era un sin techo, el sobrino de Caldwell preguntó a su madre, lógicamente: "¿Por qué es un sin techo?".

Caldwell dijo que se sentía afortunada de que su trabajo consistiera simplemente en enseñar a clérigos y educadores en ciernes cómo podrían responder. Su hermana, señaló, "tiene que vivir con ello cada día".

En cuanto a las preguntas sobre el misterio de Dios, Caldwell dice que los padres deben sentirse cómodos primero con sus propias preguntas. "¿Están haciendo algo los padres sobre su propia formación espiritual? ¿Hablamos de cómo se vive nuestra fe en el mundo?". Nuestros hijos nos observan, dijo. "Saben todo lo que hacemos".

Con sus alumnos, Caldwell les pregunta a diario por sus espinas y sus rosas -sus bajones y sus subidones-, pero también por sus flores, las cosas que esperan con ilusión. Dice que aconseja a las familias que encuentren cosas que puedan hacer juntos incluso durante una pandemia: pasear por el barrio, hacer una excursión más larga o tocar música juntos. O, como hace una familia que conoce, disfrazarse, ensayar y luego representar juntos una pequeña obra de teatro.

Al final de la entrevista de 30 minutos, Hinson-Hasty tenía una sorpresa para Caldwell: Unos 20 amigos, colegas y admiradores se habían reunido a través de Zoom para felicitarla por su premio y expresarle a Caldwell su agradecimiento por sus numerosas contribuciones. Vea la entrevista y una parte de la llamada de Zoom que sigue a continuación aquí.