La Red Financiera del Consejo Medio (MCFN) celebró el lunes la primera jornada de su seminario virtual de dos días, centrado en las tendencias, herramientas y recursos disponibles para los sínodos, presbiterios y congregaciones de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.) en el cuidado de su propiedad física.

Con el tema "Administración de propiedades: el reto de la misión del siglo XXI", la conferencia virtual de los días 14 y 15 de diciembre se dedica especialmente a examinar las tendencias en la propiedad de bienes inmuebles, los modelos de ministerio compartido y el efecto que las restricciones COVID -y el consiguiente crecimiento de las oportunidades de confraternidad en línea- han tenido y seguirán teniendo en las congregaciones presbiterianas. La conferencia está patrocinada y organizada por el Fundación Presbiteriana y el Agencia Misionera Presbiteriana.

Abriendo la sesión, el Secretario Permanente del PC(USA) el Rev. Dr. J. Herbert Nelson, II, reconoció la tensión entre las reuniones en persona y la presencia de la iglesia en línea y su efecto en la mayordomía, "manteniéndolas en tensión" y, sin embargo, de algún modo, continuando centrados en el Dios "que nos ha concedido la gracia en medio de esta pandemia a la que nos enfrentamos".

"Seamos todos pastores y predicadores de la creación de Dios y de la forma en que Dios entiende la corresponsabilidad en la vida de la iglesia", dijo. "Pedimos que sea un viaje de oración que nos ayude también a atravesar esta pandemia en la que estamos navegando... Nuestro trabajo es importante, el Señor sigue amando al dador alegre".

Los actos del primer día fueron moderados por Stephen Keizer, Vicepresidente de Relaciones Ministeriales de la Fundación Presbiteriana y la Rev. Aisha Brooks-Lytle, Presbítera Ejecutiva de la Presbiterio de Atlanta, ofreció un devocional que profundizaba en los medios creativos de administración de la propiedad con una presentación titulada "Una cosa nueva".

Brooks-Lytle destacó la labor de El lugar común en el suroeste de Filadelfia, una asociación con Iglesia Presbiteriana de Wayne que se convirtió en "un espacio seguro para niños y familias". The Common Place se desarrolló como una red de socios que trabajan para poner en contacto a los residentes de la zona con los servicios que necesitan, como guarderías, oportunidades de educación y tutoría, y proyectos misioneros a corto plazo.

Calificando la obra de "modelo necesario para el ministerio en el siglo XXI", los coordinadores del ministerio afirman que su objetivo era mantener las instalaciones llenas y activas los siete días de la semana, tantas horas como fuera posible.

Dirigiéndose a los ejecutivos de los consejos intermedios en relación con las posibilidades en sus áreas, Brooks-Lytle les animó a considerar The Common Place como "un testimonio y una influencia para los espacios de ministerio compartido" que podrían imaginar para las congregaciones que buscan asociarse localmente con agencias de servicios sociales y otros ministerios que atienden las necesidades de la comunidad.

Retomando el tema principal del día, la Rev. Dra. Eileen Lindner aportó datos y perspectivas de un proyecto en curso que estudia las tendencias en el uso, la sostenibilidad y la gestión de las instalaciones en el PC(USA).

Un proyecto conjunto de la Agencia Presbiteriana de Misiones y la Fundación Presbiteriana que comenzó en 2018, el proyecto pidió a Lindner que dirigiera un equipo para explorar las tendencias relacionadas con "el creciente número de congregaciones que enfrentan estrés financiero debido a la disminución de la membresía, la disminución de las donaciones, debido en parte a la muerte de donantes más antiguos y constantes, la escalada de los costos de mantenimiento de edificios y la incapacidad de atraer grupos dispuestos a compartir espacio y costos."

Lindner dijo que la denominación todavía no había trabajado, aunque esperaba hacerlo, en estrategias para ayudar a las congregaciones a gestionar el creciente número de instalaciones que se venden o reutilizan cada año, citando una tendencia de 10 años de más de $100 millones en ventas de propiedades anuales por parte de congregaciones y entidades del PC(USA).

Aunque ni el PC(USA) ni otras denominaciones han recogido datos a nivel nacional, esperaba que este trabajo fuera un buen comienzo para comprender las opciones de que disponen las congregaciones cuando se dan cuenta de que el mantenimiento de sus instalaciones ya no es un camino viable para el ministerio futuro. Y aunque la venta de un edificio es una opción, se unió a Brooks-Lytle en la afirmación de otros usos de la propiedad - incluyendo el arrendamiento de espacio, la venta a una agencia de servicios sociales, y la venta a una congregación anfitriona que luego acoge al vendedor - como formas para que las congregaciones continúen su legado ministerial.

"Europa nos lleva 20 ó 22 años de ventaja", afirma. "[Las iglesias de allí] no tenían un modelo único para conservar o reutilizar sus propiedades". Como resultado, Lindner informó de que el 40% de todas las propiedades de las iglesias en Europa se perdieron y las congregaciones cerraron. En su opinión, esta tendencia puede evitarse con una estrategia concertada.

En cuanto a las consecuencias de la pandemia en el declive de las iglesias, sus predicciones son funestas. Por diversos factores, cree que hasta un tercio de todas las iglesias no se recuperarán o ni siquiera volverán a abrir después de la pandemia, habrá valores más bajos para las iglesias que quieran vender debido a un mercado saturado, los ingresos por alquiler disminuirán o se detendrán, y la tendencia de 10 años de ventas anuales de propiedades en el PC(USA) probablemente crecerá a $150-$200 millones en los próximos años.

Sin embargo, a pesar de las duras noticias, Lindner cree que el ministerio y la misión continuarán, pero con un enfoque mayor para las iglesias dispuestas a adaptarse. "Lo que seremos y cómo seguiremos ejerciendo el ministerio nunca será lo mismo", concluyó.

Tras Lindner, tres oradores ofrecieron diversas perspectivas sobre el tema del día.

El Rev. Craig Howard, Presbítero Ejecutivo de Presbiterio Giddings-Lovejoyhabló del "hospicio congregacional", o cuando se sabe que una iglesia ya no prospera, sino que va camino de la muerte. Dijo que los signos son la falta de finanzas, la falta de energía, la falta de esperanza o visión para el ministerio, y que había "envejecido" donde no hay generación que viene después de la actual generación de liderazgo.

"Aunque una congregación pueda tener todos estos signos de hospicio, no quieren cerrar", reconoció. "No quieren renunciar a sus antepasados. No quieren fracasar como iglesia. No quieren ceder todos sus bienes al Presbiterio".

Ayudar a las congregaciones a encontrar una manera de continuar su legado a través de donaciones para misiones, inversiones en nuevas comunidades de culto y otros medios de apoyo al presbiterio fueron algunas de las sugerencias ofrecidas para ayudar a facilitar esta transición.

Jim Rissler, Presidente y Director General de la Programa Presbiteriano de Inversiones y PréstamosEn su discurso de clausura, el Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Rev. Dr. G. H. K., ofreció una visión general de las numerosas herramientas financieras de que dispone el ILP para ayudar a las congregaciones y los presbiterios a tomar decisiones sobre la utilización o el reajuste del uso de sus instalaciones.

"Hay muchas iglesias que se han hecho más pequeñas o que han sufrido una escisión que ha dejado una congregación remanente", dijo. "En cualquier caso, hay más edificios de los que la congregación actual necesita o puede permitirse".

Creyendo que la llamada misional de la Iglesia Presbiteriana incluye la mejor manera de utilizar las instalaciones, Rissler habló del poder de las asociaciones, los préstamos y las mejoras disponibles para ampliar el alcance de la congregación. "Hemos visto cada vez más donde un edificio extiende la misión de la iglesia".

El segundo día de la conferencia continuará el 15 de diciembre, y Lindner prometió que el debate de la jornada inaugural llevaría al grupo a "soñar sueños dignos de creyentes". Analizaremos lo que ha ocurrido en Europa y Canadá, y en todo el mundo, y qué podríamos hacer como presbiterianos para ocuparnos responsablemente de nuestra propiedad en el siglo XXI".

Gregg Brekke es un galardonado escritor, editor, fotógrafo y videógrafo independiente. Fue editor del Presbyterian News Service. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.