En 2019, la reverenda Kim Dawsey-Richardson asumió el reto de revitalizar la desaparecida pero fiel Primera Iglesia Presbiteriana de El CajónCalifornia. Comenzaron cambios importantes, como el cierre del centro preescolar y la reestructuración de la plantilla.

Luego vinieron la pandemia, el culto virtual y los duros debates en torno a la raza y los refugiados.

Justo cuando se reabrió el santuario, y el día del Derek Chauvin veredicto, una chispa del soplete de un techador incendió la casa de su familia. En los meses siguientes, a su hijo le diagnosticaron autismo.

Naturalmente, tanto para la pastora como para su congregación surgieron preguntas sobre la administración financiera. Igual de importantes, si no más, fueron las cuestiones sobre la administración del dolor en tiempos de cambios complejos.

Dawsey-Richardson compartió lo que sigue aprendiendo en una sesión plenaria en Caleidoscopio de la administración en Minneapolis del 25 al 27 de septiembre. El Caleidoscopio de la Corresponsabilidad es una conferencia anual sobre generosidad y corresponsabilidad. Está patrocinada por el Fundación Presbiteriana.

Los lugares que preferiríamos evitar

El viaje de Jesús por Samaria en Juan 4El caso de la carretera que lleva a la frontera, según Dawsey-Richardson, es un ejemplo de una ruta indeseable con bendiciones inesperadas.

"Algunos regalos sólo pueden darse y recibirse pasando por los lugares que preferiríamos evitar", dijo.

La iglesia estaba en decadencia, hasta el linóleo anticuado de un baño, "pero había mucho bueno". La congregación incluía una diversidad de perspectivas, una amplia amistad y el hábito de mostrarse unos a otros.

"Ésos siguen siendo sus activos más valiosos", afirmó.

A medida que llegaba 2020 y sus desafíos, Dawsey-Richardson se sentía orgullosa de la resistencia de la congregación. Habían empezado a servir a los vecinos sin techo de su barrio, se habían convertido en una iglesia Matthew 25, se habían enfrentado a problemas raciales y, por supuesto, habían hecho el incómodo cambio de celebrar el culto a través de Zoom. Había mucho por hacer cuando la iglesia reabrió sus puertas en abril de 2021.

De hecho, había tanto que, cuando ella y su familia se encontraron de repente sin vivienda tras el incendio, admitió que no se tomó el tiempo que necesitaba.

A pesar de que su congregación le brindaba todo su amor y apoyo, Dawsey-Richardson luchaba por superar su propio dolor. No dejaba de pensar en la injusticia y las penurias que estaban padeciendo otras personas cercanas y lejanas.

"A menudo el duelo es complicado", dijo.

La situación se complicó con el diagnóstico de autismo de su hijo de 15 años, la declaración de siniestro total de la casa, el traslado de la vivienda provisional y la construcción de la nueva. "Me sirvió de lente para entender y comprender el dolor de los demás", afirma.

Mientras tanto, el coro de la iglesia se redujo a cinco miembros y tres empleados tuvieron que mudarse cuando vivir en California resultó demasiado costoso.

"Nuestra gente no paraba de preguntar: "¿Dónde está todo el mundo?"". dijo Dawsey-Richardson.

Pero aparecía gente nueva.

Gestionar el duelo

Dawsey-Richardson dijo que ha tenido que dejar de lado el duelo a la perfección. Tratar de ser un faro de esperanza cuando el propio parpadea puede hacer que el ministerio se sienta más forzado que fiel, dijo.

Esto es lo que sugiere a cualquiera que se enfrente a una pérdida:

1. Presta atención a los patrones. Del mismo modo que la pérdida de uno de los padres puede hacer aflorar viejas rivalidades entre hermanos, también pueden surgir cosas que creíamos superadas.
2. Nombra la pérdida. Evitar minimizarlo, como Dawsey-Richardson admite que hizo. Aunque le parecía trivial a la luz del sufrimiento del mundo, lo que le ayudó fue nombrar cosas concretas que ella y su familia echaban de menos de la casa, que había sido construida en 1898, y todo el trabajo y la historia que habían tenido en ella. Un cuarto de baño precioso y único. Ventanas con cristales anteriores a la Depresión.
3. Participar en rituales de duelo. Cuando la matriarca de una iglesia se trasladó a una residencia asistida, dejó atrás un hogar muy querido durante décadas. Dawsey-Richardson propuso un servicio conmemorativo para honrar todas las paredes que había sostenido, y se dio cuenta de que quería hacerlo también por la suya. "Pregunté a mis amigos del clero si podían hacerlo por mí", dice. (Lo hicieron).

Cuidado con los regalos

El viaje de Jesús por Samaria dio lugar a la conversación con la mujer del pozo, que luego llevó el mensaje a otros. Era "agua viva" que nadie esperaba encontrar allí.

Dawsey-Richardson enumeró sólo algunos dones del dolor:

1. Regalos nacidos de las personas. Un vecino al que la familia no conocía se presentó con una pala para cavar entre las cenizas tras el incendio. Los miembros de la iglesia y los amigos reunieron artículos de primera necesidad y apoyo.
2. Regalos nacidos de las circunstancias. Las pérdidas han dado lugar a nuevas posibilidades, afirma. Las conversaciones en torno a cuestiones sociales delicadas continúan, y la iglesia ha empezado a llegar a los vecinos sin vivienda. Head Start se ha trasladado al edificio. Aunque el presupuesto de la iglesia es deficitario, está solicitando y recibiendo subvenciones.
3. Regalos nacidos de la creatividad. El First Presbyterian de El Cajón no se está muriendo, pero tiene potencial para morir, dijo Dawsey-Richardson. Sin embargo, no hay pobreza de imaginación, aunque la pregunta sea "¿qué tenemos que perder?". La iglesia reforzó su asociación con Ministerio de BienvenidaAdemás, ha trabajado para potenciar el liderazgo local en un huerto comunitario.

La historia de Dawsey-Richardson de dos hogares -dejar ir el que perdió y crear uno nuevo- continúa, pero los dones de la gracia son ilimitados, dijo.

"Me pregunto si ése es el camino que está recorriendo nuestra iglesia".