Una de las grandes ventajas de los clubes de lectura es la variedad de reacciones que puede suscitar cualquier selección. A mí me puede resultar simpático un personaje, pero a mi vecino no. Usted ve algo en una historia que yo no habría notado sin usted. A menudo, leer con otras personas nos permite descubrir cosas nuevas y más profundas que por nuestra cuenta.

Esto es cierto al leer la Biblia y especialmente evidente al reflexionar sobre las parábolas de Jesús. Este parece haber sido su método preferido de enseñanza. Como todo buen narrador, probablemente contaba las mismas historias muchas veces a diferentes audiencias, lo que permitía a sus seguidores más cercanos recordarlas.

Pero, como es obvio en los relatos evangélicos, ellos (y otros) a menudo estaban perplejos sobre lo que quería decir. Como nosotros. Pero me parece que esa es parte de la cuestión. Las parábolas pretenden que nos hagamos preguntas. ¿Por qué el reino de Dios es como un grano de mostaza? ¿Por qué la presencia de Dios es como la levadura cuando se mezcla con harina y agua? Tú puedes tener una respuesta; yo, otra. Juntos, especialmente cuando pedimos al Espíritu Santo que esté entre nosotros, encontramos nuestro camino hacia significados (a veces sorprendentes).

Nos hacemos preguntas sobre las historias de Jesús, y ellas nos hacen preguntas a nosotros. ¿Quién soy yo en la parábola del hombre que tenía dos hijos? ¿Quiénes somos en la parábola de los obreros de la viña: el dueño? ¿Los que llegaron pronto? ¿Los que llegaron tarde? ¿Qué nos pide la parábola? ¿Qué nos exige? Todas estas preguntas y otras más surgen al considerar las parábolas de los cuatro domingos de septiembre. Las historias son variadas: dos son cortas; dos son largas. Algunas son muy familiares; otras son francamente desconcertantes. Dos tienen que ver específicamente con el dinero, pero todas tienen que ver con las prioridades.

Los estudiosos del Nuevo Testamento coinciden en general en que, aunque los autores de Mateo y Lucas toman el evangelio de Marcos como punto de partida, ambos tienen acceso a otra fuente de enseñanzas. Además, cada uno de ellos tiene material que no se encuentra en ninguna otra parte. A excepción de la oveja perdida (Lucas 15:3-7), que Lucas comparte con Mateo, el resto de las parábolas de los cuatro domingos de septiembre son exclusivas de Lucas. No sólo reflejan la preocupación de Lucas por la riqueza, sino que también son prueba de su habilidad para contar historias.

Lucas 14:25-33 comienza con un tema familiar a todos los sinópticos: el coste del discipulado. Seguir a Jesús implica vivir (y morir) como él vivió: abandonando la seguridad de la familia y abrazando la cruz. Pero luego Lucas añade una "doble parábola" sobre el recuento de los costes. Los protagonistas son diferentes: un aldeano que decide construir una casa con más de un piso (véase la página 183 de la obra de Gerhard Lohfink Las cuarenta parábolas de Jesús) a un rey que se dispone a hacer la guerra, pero la cuestión es la misma: antes de lanzarse a una aventura audaz, asegúrese de que dispone de los recursos necesarios para tener éxito. El discipulado tiene un coste. El camino de Jesús no será fácil, porque es muy probable que sus valores entren en conflicto con los valores del mundo que nos rodea. ¿Estamos preparados? ¿Hemos calculado el coste y nuestros recursos?

Es una lectura muy válida y se ajusta al contexto de Lucas. Pero, ¿qué pasaría si extrajéramos la parábola del contexto y la leyéramos por sí sola? Ahora tenemos dos historias sobre planificación, que es algo de lo que la mayoría de nosotros sabemos mucho. Planificamos la compra de una casa o su remodelación. Planificamos la jubilación. Como presbiterianos, ¡planificamos todo el tiempo! Pero, ¿estamos planificando las cosas correctas? Si la vida es realmente más que nuestras posesiones (o incluso nuestro tiempo), ¿estamos planificando las cosas correctas? Si planeamos cuidar de nuestro bienestar material, ¿qué hay de nuestro bienestar con Dios?

El evangelio del 14 de septiembre es Lucas 15,1-10. Una vez más, Lucas nos ofrece una doble parábola. Esta vez, contrapone a un hombre y a una mujer. El pastor ha perdido una de sus ovejas; la mujer ha perdido una de las monedas de su dote (su única riqueza o seguridad). El "eslogan" de ambos es el "arrepentimiento", pero eso plantea una pregunta muy importante: ¿Qué hizo la oveja que requiere arrepentimiento? ¿Cómo podría una moneda "actuar", y mucho menos "arrepentirse"? De hecho, el pastor perdido sus ovejas, y la mujer perdido ¡su moneda! La atención se centra en lo que ambos deciden hacer al respecto. El pastor deja al resto de su rebaño (muy valioso). La mujer enciende una lámpara (en su pequeña casa, tal vez sin ventanas) y coge su escoba. Buscan. Buscan por todas partes. Y no se rinden hasta que encuentran lo perdido y lo devuelven a su lugar. ¿No son estas historias sobre la persistencia divina? ¿No nos sugieren hasta dónde está dispuesto a llegar Dios para encontrarnos y llevarnos a casa? ¿Y qué hay de nosotros? ¿Cómo buscamos a los que hemos perdido en nuestras vidas, en nuestras comunidades, en nuestro mundo?

La tercera parábola de esta serie suele llamarse "La parábola del administrador deshonesto", y es quizá uno de los relatos de Jesús más desconcertantes y difíciles de entender. La lectura del leccionario incluye la parábola en sí (Lucas 16:1-8a) y cuatro dichos de Jesús que se ofrecen como interpretación o contexto (v. 8b-13). Los dichos interpretativos son bastante claros ("No podéis servir a Dios y a las riquezas"). El problema es la parábola.

Un hombre muy rico (rara vez un personaje simpático en las historias de Jesús) tiene un gerente que es responsable del funcionamiento de su negocio agrícola. El hombre rico se entera de que el gerente, de hecho, no está gestionando. No sabemos si en realidad está malversando o simplemente es un despilfarrador. Cuando el hombre rico lo despide, el gerente entra en crisis. Esta es la tercera parábola en la que se utiliza el diálogo interno para decirnos cómo se resolverá la crisis (ver Lucas 12:17 y 15:17). "¡No puedo hacer trabajos manuales; no voy a mendigar! Pero puedo ingeniármelas para endeudar a los clientes de mi antiguo patrón". Los llama de uno en uno y les descuenta profundamente lo que deben, ganándose así su asombrada gratitud. Finalmente, cuando el rico se entera de esta nueva estratagema elogia ¡al gerente por actuar con astucia!

¡El "héroe" de la historia es un ladrón! ¿En qué está pensando Jesús?

Tom Long ofrece un largo análisis de los diversos intentos de salvar esta historia. Sugiere que la parábola sólo tiene sentido a la luz de la visión global de Lucas de que el reino de Dios está en medio de nosotros, aquí y ahora. Jesús invita a mujeres y hombres a vivir en esta nueva realidad. Les llama a ser "hijos de la luz" y no "hijos de este siglo". Long escribe: "Esta parábola está poblada en su totalidad por personajes que son los típicos 'hijos de este siglo'. El hombre rico, el administrador deshonesto, incluso los acreedores, todos viven en la época actual y se rigen por sus reglas. Como hijo de ese tiempo y como parte de ese sistema, el administrador demostró ser el más astuto de todos por la forma en que respondió a la crisis de su mundo que se desmoronaba. Jesús quiere una astucia similar de los 'hijos de la luz', los ciudadanos de la era venidera". (páginas 332-333, Thomas G. Long, Proclamando las parábolas de Jesús: Predicar y enseñar el Reino de Dios)

¿Cómo vamos a ser "astutos" con la "riqueza deshonesta" (que Long sugiere que no es dinero adquirido por medios deshonestos, sino dinero en sí, simplemente porque pertenece a esta época que está pasando)? Una respuesta es que podemos utilizar la riqueza que tenemos (individualmente y como comunidades de fe) para la obra del reino de Dios. Es decir, podemos "invertir" en el cuidado de los pobres, los sin techo, los vulnerables de los márgenes de nuestras comunidades y del mundo. Porque, si "no habéis sido fieles con las riquezas deshonestas (las riquezas y los recursos de este mundo), ¿quién os confiará las verdaderas riquezas?" (v. 11).

Por último, llegamos a la conocida parábola del rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Esta historia es única por varios motivos. En primer lugar, es la única parábola en la que un personaje tiene nombre: Lázaro es la versión griega de "Eliezer", que significa "Dios ha ayudado". En segundo lugar, el diálogo entre Abraham y el hombre rico es el más extenso de cualquier parábola. En tercer lugar, las descripciones tanto de Lázaro como del hombre rico son detalladas, vívidas y convincentes: el contraste entre ambos en esta vida no podría dibujarse con mayor crudeza.

No hay ningún problema para entender esta parábola. El problema es que nosotros sí la entendemos. El hombre rico simplemente no ve lo que tiene ante sus ojos. Todos los días entra y sale de su puerta. Pasa junto a Lázaro, indigente y enfermo. Tiene todo lo necesario para socorrer y consolar a Lázaro. Sin duda conoce la ley de Moisés y las exigencias de los profetas de que los que pueden están obligados a cuidar de los pobres, los vulnerables, los enfermos y los desposeídos. Y no hace nada. Su ceguera moral es tan grande que quiere que Abraham envíe a Lázaro a traerle agua fría para su boca reseca. La parábola termina con una ironía increíble: "Si no escuchan a Moisés y a los profetas, tampoco se convencerán aunque alguien resucite de entre los muertos" - lo que nosotros, los lectores, sabemos que es exactamente lo que ha hecho el que cuenta esta parábola.

Sin embargo, toda advertencia conlleva una oportunidad. ¿No nos desafía esta parábola, en primer lugar, a abrir los ojos? A mirar a nuestro alrededor y ver quién vive en nuestro barrio y qué ocurre en el mundo. A hacernos preguntas sobre por qué nuestra ciudad no tiene viviendas adecuadas; por qué muchos trabajadores no pueden pagar la sanidad; por qué nuestra nación ha cortado abruptamente la ayuda alimentaria a la gente que pasa hambre; por qué a los refugiados, cuidadosamente examinados por las agencias gubernamentales, ya no se les permite inmigrar y empezar una nueva vida y contribuir a nuestra sociedad. En segundo lugar, esta parábola nos remite a Moisés y a los profetas, que nos enseñaron que actuar con justicia con el prójimo necesitado es la esencia del culto correcto a Dios. Todavía estamos a tiempo de aceptar la invitación de Jesús a vivir en el nuevo cielo y la nueva tierra de Dios, creando esperanza, paz y vida en medio de la desesperación y la desconfianza. Que esta parábola nos anime a ponernos en marcha.