Recibí una llamada que ningún pastor quiere recibir el 17 de abril de 2020. "La hemos perdido", dijo por teléfono entre lágrimas el miembro de mi iglesia. Mi mente empezó a dar vueltas. Cómo vamos a manejar esto, me pregunté. Era la primera muerte confirmada por COVID-19 en nuestra región de cuatro condados. ¿Qué vamos a hacer?

Un mes antes, el 16 de marzo, nuestro consistorio convocó una reunión de emergencia y votó a favor de suspender todos los cultos en persona y cerrar nuestro edificio a todos, excepto al personal esencial. ¿Cómo consolar a una familia y decirle al mismo tiempo que no podemos celebrar el funeral o la recepción de su ser querido? ¿Cómo puedo ofrecer atención pastoral y al mismo tiempo velar por la salud y la seguridad de los miembros de mi iglesia, mi comunidad, mi familia y la mía propia?

Este es el dilema al que se han enfrentado miles de pastores en los últimos 14 meses, y aún no ha terminado; para muchos de nosotros, todavía existen restricciones y precauciones, y la COVID-19 sigue afectando a nuestra vida cotidiana.

Nuestros procesos de duelo se han visto fundamentalmente alterados en el último año. Para la familia, el proceso de duelo puede empezar cuando me reúno con ellos para planificar el funeral. Intento sentarme con las familias y hacerles preguntas que les lleven a compartir conmigo recuerdos sobre su ser querido. El dolor empieza a aflorar cuando planificamos detalles como la elección de sus himnos y escrituras favoritos o la lectura de un poema en el funeral. Nos sentamos juntos, rezamos juntos, lloramos juntos e intentamos planificar un servicio que honre la vida de su ser querido y refleje la esperanza que tenemos en la resurrección.

Para muchos miembros de la familia extensa y de la comunidad en general, su proceso de duelo puede comenzar en el funeral o en el servicio conmemorativo. La muerte se hace real cuando se enfrentan a un ataúd, una urna o incluso un retrato adornado con jarrones de flores. Cantar himnos queridos, escuchar pasajes conocidos de las Escrituras o escuchar panegíricos puede ayudar a las personas a comenzar a procesar su duelo en el servicio.

Luego está la recepción que sigue al funeral. Para muchos, ahí es donde comienza realmente el trabajo del duelo. Nuestros almuerzos funerarios en el centro de Nebraska son un ejemplo de duelo y hospitalidad, dolor y alegría. Las ensaladas y postres caseros que empiezan a llegar a la iglesia el día de un funeral son manifestaciones físicas de dolor y amor, casi sacramentales por naturaleza. Los miembros de la iglesia me cuentan que, mientras hierven los huevos para los huevos endiablados o mezclan la gelatina para la ensalada, reflexionan sobre los recuerdos del difunto u ofrecen oraciones por la familia en duelo. Los mostradores y el frigorífico de la cocina de la iglesia se llenan de platos preparados con amabilidad, compasión y amor empático. Mientras se celebra el funeral en el santuario, nuestros diáconos se afanan en poner las mesas, preparar café y té helado y disponer el banquete con increíble esmero.

Una vez que termina el funeral o el servicio conmemorativo y la gente pasa del santuario de la iglesia a la sala de reunión, se produce un cambio en el estado de ánimo. Se acaba la formalidad del servicio religioso y empiezan a aflorar los recuerdos más queridos. La gente empieza a compartir historias, y las lágrimas se mezclan con las risas mientras se sirve el té helado y el café, y se llenan los platos con esos manjares preparados con tanto cariño. La recepción del funeral es a menudo el lugar donde la gente comienza a procesar su dolor mientras comparten unos con otros.

Todos estos momentos, oportunidades y rituales para procesar el duelo se han visto fundamentalmente alterados debido a esta pandemia, y vamos a sentir el impacto de los procesos de duelo interrumpidos durante los próximos años. Para empezar, el duelo es algo complicado, y se han escrito volúmenes y volúmenes de libros sobre él. Teniendo en cuenta lo que hemos vivido en el último año, los pastores deben estar especialmente atentos al duelo que experimentan las familias que han perdido a un ser querido y que han visto alterado su proceso de duelo debido a la pandemia.

Y los pastores tienen que estar atentos a su propio duelo, tanto si han experimentado una pérdida personal en el último año, como si acompañan a miembros de su comunidad que han experimentado una pérdida; los pastores también hemos visto muchas de nuestras herramientas para procesar el duelo profundamente perturbadas o alteradas en el último año.

Quiero terminar esta reflexión con algo que me ha ayudado en medio de todo esto. Es el reconocimiento de que podemos albergar simultáneamente dolor y alegría. A medida que empezamos a procesar nuestro duelo de nuevas maneras, y también caminamos con aquellos que todavía están de duelo debido a las interrupciones que hemos tenido en nuestros rituales de duelo durante el último año, la comprensión de que puedo vivir tanto con la tristeza como con la alegría ha sido útil para mí y para otros con los que he estado trabajando. Descubrí esta "Liturgia para abrazar tanto la alegría como la tristeza" en el libro Cada Momento Santo, Volumen 2: Muerte, Dolor y Esperanza de Douglas McKelvey, que me ha ayudado a sostenerme en mi viaje:

No te alejes, Señor, no sea que encuentre esta carga

de pérdida demasiado pesada, y se encogen ante la

experiencia necesaria de mi dolor.

No te alejes, Señor, no sea que me vuelva así

enfrascado en las heridas de ayer que me pierdo por completo

los dones vivos que este día puede deparar.

No me dejes ignorar mi dolor, fingiendo todo

está bien cuando no lo está, ni mimar y magnificar

mi dolor, de modo que emboto mi capacidad de experimentar

todo lo que queda de bueno en esta vida.

Porque la alegría que niega la tristeza no se gana a duras penas,

ni verdadera, ni eterna. No es alegría verdadera en absoluto.

Y la pena que se niega a hacer espacio

por el retorno de la alegría y la esperanza, al final

se convierte en nada más que un templo

por la adoración de mi propia herida.

Así que dame fuerza, oh Dios, para sentir esta pena

profundamente, para no ocultarle nunca mi corazón. Y dar

yo también la esperanza suficiente para permanecer abierto a

sorprendentes encuentros con la alegría,

como se tropieza en un sendero del bosque

de repente en motas de luz dorada.

En medio del dolor que invade estos días,

dame valor, Señor; valor para vivirlas

plenamente, amar y dejarme amar,

para recordar, llorar y honrar lo que fue,

vivir con agradecimiento en lo que es, y

invertir en la esperanza de lo que será.

Ponte a trabajar dorando estos largos sinsabores

con la llegada de nuevas alegrías, buenas amistades,

verdaderos compañerismos, delicias inesperadas. Recuerda

una y otra vez de tu bondad, de tu

presencia, tus promesas.

Porque esto es lo que somos: un pueblo

de La Promesa: un pueblo formado

a imagen del Dios cuya

el propio ser genera toda la alegría

en el universo, pero que también

llora y se duele de su quebranto.

Así que nosotros, sus hijos, también estamos en libertad

a lamentar nuestras pérdidas, aunque

se regocijan simultáneamente en la esperanza

de su próxima restauración.

Déjame aprender ahora, Señor, a hacer esto

tan naturalmente como la inhalación y la exhalación

de una sola respiración:

Exhalar pena,

para respirar alegría.

Exhalar lamentos,

para respirar esperanza.

Exhalar el dolor,

para respirar con comodidad.

Exhalar pena,

para respirar alegría.

En una mano agarro el peso de mi pena,

mientras que con la otra alcanzo

por la esperanza de la redención del dolor.

Y aquí, entre la tensión de ambos,

entre lo que fue y lo que será,

en el propio es de ahora,

deja que mi corazón se sorprenda, que se forme,

calentado por, rehecho por,

la misma alegría que siempre brota

e irradia de tu corazón, oh Dios.

Amén.

El reverendo Greg Allen-Pickett es párroco y jefe de personal de Primera Iglesia Presbiteriana de Hastings, Nebraska. Es natural de Flagstaff, Arizona, donde fue miembro activo de la Federated Community Church. Greg se graduó en Universidad Luterana del Pacífico en Tacoma, Washington, y también tiene un máster en Divinidad por la Seminario Teológico Presbiteriano de Austin. Greg ha trabajado en iglesias pequeñas, medianas y grandes y también ha trabajado en las oficinas denominacionales del PC(USA) en Louisville como director general de Presbyterian World Mission.