Una y otra vez, Jesús nos exhorta a amar: amar al Señor, nuestro Dios, con todo el corazón, la mente, el alma y las fuerzas... amarnos los unos a los otros, como Él nos ha amado... amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos... y amar a nuestros enemigos, por duro que sea.

Ahora bien, hay momentos en que el amor es delicioso, alegre y fácil. Hace poco fui a Albuquerque a visitar a nuestra hija y a su familia. Hacía meses que no veía a nuestra dulce nieta. ¡Qué alegría! A sus 20 meses, corre y salta, juega con muñecas y lee libros para bebés. Cada vez habla más y le encanta abrazar. Si hay ever una persona fácil de querer, ¡es ese adorable niño!

Pero no es tan fácil amar a todos, ¿verdad? Incluso - a veces especialmente - en la iglesia.

Algunos de nosotros hemos conocido el reto del amor a través del dolor de ser heridos por nuestros amigos y seres queridos más cercanos. Algunos conocen el reto del amor cuando son objeto de chismes desagradables o de juicios públicos humillantes. Algunos han soportado el peso de la condescendencia degradante, o de ser marginados por completo, sin ninguna promesa de "un futuro y una esperanza".

El amor es un reto. Pero como seguidores de Cristo, no es opcional. Entonces, ¿cómo encontramos nuestro camino?

Una de las realizaciones más liberadoras para mí como pastor ha sido dejar de lado la noción de que tengo que siente cariñoso para encarnar el amor. Hace años, las palabras del psiquiatra M. Scott Peck cambiaron por completo mi noción del amor: el amor, dijo, no es un sentimiento. "El verdadero amor no es un sentimiento que nos abruma. Es una decisión comprometida y meditada", escribe Peck en El camino menos transitado: Una nueva psicología del amor, los valores tradicionales y el crecimiento espiritual (Simon & Schuster, 1978).

Cuando yo decida a amar, me abre a tener compasión por los demás. Compasión, en su raíz, significa literalmente "sufrir con", que es lo que Cristo hizo por nosotros. Así como Cristo tuvo compasión de nosotros, nosotros debemos tener compasión de los demás. No tenemos que de acuerdo con la gente; ni siquiera tienen que gustarnos. Pero podemos profundizar en el dolor por el que puedan estar pasando. No siempre podemos conozca cómo es su sufrimiento, por supuesto - y a veces, el barniz de poder o perfección está ocultando el dolor que sienten. Me encanta el consejo que da la escritora Anne Lamott: "Nunca compares tu interior con el exterior de los demás."

El amor no siempre es fácil. No siempre es claro. Y es aún más difícil en nuestro mundo tan profundamente dividido. Pero aún así estamos llamados a encarnar el amor de Dios por este mundo desordenado y roto uniéndonos, conociéndonos y amándonos. Incluso, especialmente, cuando no estamos de acuerdo.

¿Podemos lograrlo solos? Difícilmente. Pero en el fondo de mi corazón, sigo creyendo que Cristo puede. El apóstol Pablo instó a los primeros cristianos de Éfeso a no dividirse entre gentiles y judíos, sino a derribar las barreras que los separaban. En Efesios 2 les exhorta, y nos sigue exhortando:

⁴Porque [Cristo] es nuestra paz; en su carne ha hecho de ambos grupos uno solo y ha derribado el muro de separación, es decir, la hostilidad entre nosotros. ¹⁵Ha ... creado en sí mismo una nueva humanidad en lugar de las dos, haciendo así la paz, ¹⁶y pudiera reconciliar a ambos grupos con Dios en un solo cuerpo por medio de la cruz, dando así muerte a [nuestra] hostilidad por medio de ella. ... ¹⁹Así que ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino ciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios.

Al final, el amor no suele ser fácil. Pero es mejor que otras alternativas.