El tiempo de Adviento y el mes de diciembre siempre presentan una tensión significativa para pastores, músicos y líderes de culto. ¿Es el Adviento un tiempo de anticipación y reflexión? ¿O es Navidad, con fiestas y regalos, adornos y villancicos? La respuesta, por supuesto, es sí, porque siempre es ambas cosas. Este mes es un tiempo litúrgico lleno de matices y de profunda belleza, y es una celebración cultural que puede ser a la vez alegre y estresante en muchos sentidos.

Desde el punto de vista de la mayordomía congregacional, la "temporada" de la campaña presupuestaria anual puede haber terminado o, al menos, estar llegando a su fin. Sin embargo, para las congregaciones que dependen de donaciones sustanciales de fin de año, éste puede ser un momento importante para la comunicación con los miembros de la congregación. El mensaje no es difícil, ya que la época en sí es de gracia y gratitud. En Navidad celebramos el gran don de la encarnación: el profundo deseo de Dios de vivir entre nosotros como uno más en la persona de Jesús, nacido de María. Al dar gracias por este don, nos recordamos unos a otros que nuestra contribución a la misión de la Iglesia es una forma de expresar nuestra gratitud.

Sin embargo, el leccionario de este año ofrece algunas formas interesantes de ampliar este tema de los dones y la gratitud. El leccionario de Adviento gira en torno al tema de la promesa y el cumplimiento. La venida de Cristo cumple las antiguas promesas de restauración del pueblo de Dios, Israel, así como la extensión de esa promesa a todos los pueblos y naciones. El tiempo mira tanto hacia delante como hacia atrás, pues anticipa también la "segunda venida de Cristo", o la prometida culminación de todos los tiempos, cuando la voluntad de Dios se cumplirá en la tierra como en el cielo.

En el Año A del leccionario, el tema de la promesa y el cumplimiento nos ofrece ventanas a la forma tanto de la promesa como del cumplimiento. Si el predicador y los organizadores del culto se preguntan qué dones promete Dios al mundo en Cristo, la respuesta este año podría ser: paz, justicia, alegría y salvación.

Primer domingo de Adviento (1 de diciembre) comienza con la visión de Isaías de la restauración del monte santo de Dios (Sión o Jerusalén). Todas las naciones y pueblos vendrán allí para aprender los caminos de Dios, y el "camino" que aprenden es cómo hacer la paz. Específicamente, aprenden a convertir las armas en herramientas de labranza. Los instrumentos de muerte se convierten en aperos de labranza: arados para labrar la tierra y podaderas para cultivar olivos y viñedos. Dios promete que ese día llegará. El Evangelio pregunta: pero ¿qué ocurre si no estamos preparados para recibir este don cuando llegue? En Mateo, Jesús nos exhorta a prestar atención. A mantenernos despiertos, para que podamos acoger el don de la transformación pacificadora de Dios.

Segundo domingo de Adviento (8 de diciembre) el don prometido es la justicia, en concreto, un gobernante que restaurará la justicia en una sociedad quebrantada. Isaías 11 imagina un brote de nuevo crecimiento que sale del tronco de un árbol. El tronco es Jesé, el padre de David, y el nuevo brote es un gobernante que restaurará Israel según las intenciones de Dios. El aspecto más importante de su gobierno es la justicia: "con justicia juzgará a los pobres y decidirá con equidad a favor de los mansos de la tierra". Los que disponen de recursos económicos y sociales suelen tener garantizada la justicia. Dios promete justicia para los vulnerables y los que carecen de dinero o influencia. Este don garantiza una sociedad estable y sana.

Tercer domingo de Adviento (15 de diciembre) se conoce tradicionalmente como "Domingo de Gaudete" (del latín "alegrarse"), razón por la cual se enciende ese día la vela rosa de la corona de Adviento. Isaías 35 proclama que el desierto se alegra y florece cuando los exiliados regresan a Jerusalén. El Canto de María es una celebración gozosa del cuidado de Dios por los pobres y vulnerables. Cuando Jesús le dice al seguidor de Juan el Bautista que le cuente a Juan el ministerio de Jesús, le dice: "Mira y verás: los ciegos ven, los cojos andan, los sordos oyen y los pobres reciben buenas noticias". Este podría ser un domingo en el que explorar si hoy buscamos la alegría en los lugares correctos o equivocados. ¿Tenemos la tentación de pensar que la seguridad material nos dará alegría? ¿Somos capaces de alegrarnos cuando vemos florecer a otros o reparar nuestro propio quebranto?

En último domingo de Adviento (22 de diciembre)Recibimos el mayor regalo de todos: la salvación. En Mateo, el ángel le dice a José que debe llamar "Jesús" al hijo de María porque "salvará a su pueblo" ("Jesús" es una forma del hebreo "Josué", que significa Yahvé o el Señor salva). La salvación, por supuesto, adopta muchas formas y tiene diversos significados. En Isaías, el nacimiento y destete de un niño es la señal de que Dios eliminará la amenaza de los enemigos de Israel que han estado amenazando con la guerra. La palabra "salvación" está relacionada con las palabras "salud" o "plenitud". La salvación se ve correctamente como algo espiritual: somos salvados por la gracia de Dios de la esclavitud de nuestro pecado. Pero no es sólo nuestra alma lo que Dios anhela restaurar, sino la totalidad de nuestras vidas: nuestras relaciones, nuestras comunidades, la creación entera. El Salmo 80:3 recoge la oración de este día: "Restáuranos, oh Dios; haz resplandecer tu rostro, para que seamos salvos". Y así terminamos el Adviento como lo empezamos (Isaías 2:5): "Venid, caminemos a la luz del Señor".

Cynthia Campbell es pastora y jefa de personal de Iglesia Presbiteriana de Highland en Louisville, Kentucky., cargo que ocupa desde 2013. Cynthia comenzó su ministerio en Texas y sirvió en tres congregaciones antes de completar su doctorado. Seminario Teológico Presbiteriano de Austin en 1981, donde enseñó teología y ministerio y dirigió el Programa de Doctorado en Ministerio. En 1988, fue llamada a la Primera Iglesia Presbiteriana de Salina, Kansas, como pastora/jefa de personal, siendo una de las primeras mujeres en servir como pastora a una congregación de más de 1.000 miembros. En 1995, fue nombrada Presidenta del Seminario Teológico McCormick de Chicago (uno de los 10 seminarios de la Iglesia Presbiteriana). Es autora de A Multitude of Blessings: A Christian Approach to Religious Diversity (2007) y God's Abundant Table (2011). Cynthia está casada con Fred Holper, quien recientemente se jubiló de la enseñanza de la predicación y el culto en Seminario McCormick. Tienen dos hijos adultos que viven en Milwaukee y son también los orgullosos compañeros humanos del gato Shadow.