Nota del editor: Este es el segundo de una serie de tres reportajes sobre el trabajo del Iglesia Presbiteriana en Colombia y las formas en que el PC(USA), en particular Misión Presbiteriana Mundialapoya esa labor. Este reportaje se centra en el Presbiterio de la Costa Norte, con sede en la ciudad costera de Barranquilla. Para leer el primer artículo de la serie en inglés, haga clic en aquí o en español, haga clic en aquí.

Las costas llanas y arenosas de Colombia no se prestan a la actividad guerrillera. Eso resultó ser una bendición para Barranquilla, una ciudad costera del norte que es el centro de la Presbiterio de la Costa Norte de la Iglesia Presbiteriana de Colombia (IPC).

Esto significó que la zona se libró de lo peor del conflicto armado que ha aterrorizado a Colombia durante las últimas cinco décadas. Pero aun así, el Presbiterio experimentó directamente la necesidad de paz y reconciliación en Colombia, ya que los refugiados de la violencia acudieron en masa a Barranquilla compartiendo inquietantes historias de violencia y desplazamiento a manos de fuerzas paramilitares y guerrilleras, narcotraficantes y militares.

En los últimos años, los presbiterianos de Barranquilla han abierto un nuevo capítulo al acoger a decenas de miles de sus vecinos venezolanos, que huyen del colapso económico. Durante décadas fue al revés, ya que muchos colombianos buscaban empleo en la floreciente economía petrolera de Venezuela. Ahora, en Barranquilla -y en toda Sudamérica-, los distintos estratos de la sociedad venezolana, desde profesionales hasta trabajadores manuales, intentan rehacer sus vidas en entornos muy diferentes.

Hay ocho iglesias presbiterianas dentro de los límites de la ciudad de Barranquilla; el presbiterio tiene iglesias o comunidades de culto en otros cuatro pueblos y ciudades. Todas buscan formas de apoyar la paz y llevar la reconciliación a sus comunidades.

Lo primero en la agenda del presbiterio es defender y reforzar los Acuerdos de Paz de Colombia. Esto incluye proporcionar acompañamiento pastoral a los excombatientes de la guerrilla que han entregado las armas y buscan integrarse en la sociedad civil, así como ayudar a los campesinos sin tierra desplazados por la violencia a encontrar nuevas tierras.

La CIP aprendió hace tiempo que esta enorme y compleja tarea requiere trabajar junto con otras personas de fe. Colaboran estrechamente con las demás iglesias, incluidas las luteranas y las menonitas, que componen Diálogo Intereclesial por la Paz de Colombia (DiPaz) en el acompañamiento pastoral de comunidades afectadas, así como en campañas de incidencia política en Colombia, Estados Unidos y ante las Naciones Unidas.

En la actualidad, este ministerio de reconciliación significa también tender la mano a los inmigrantes venezolanos y ayudarles a convertirse en vecinos productivos y sanos. Aunque algunos venezolanos vienen con títulos universitarios y credenciales profesionales, la mayoría son trabajadores no cualificados que viven al día.

Fundación Presbiteriana visitaron recientemente Colombia para comprender mejor el país, su historia de violencia y conflicto, y qué apoyo se necesita hoy mientras el PC(USA) sigue caminando con sus socios históricos en la misión de Dios allí.

Presbyterian World Mission tiene dos colaboradores misioneros sirviendo en Colombia, ambos viviendo en Barranquilla: Rev. Sarah Henkenque trabaja por la paz y la reconciliación con la CIP, y Rev. Dr. César Carhuachínque enseña en la Universidad Reformada. "Muchos miembros de las iglesias del PC(USA) oyeron hablar y celebraron los históricos acuerdos de paz de Colombia con la guerrilla de las FARC, pero puede que no se den cuenta de que esos acuerdos de paz se han enfrentado a una oposición extrema por parte de algunos sectores políticos y sociales de Colombia", dice Henken. "Nuestro apoyo claro y comprometido a la labor de la CIP es tan esencial ahora como siempre".

Dennis Smith, enlace regional de Misión Mundial para América del Sur, viajó con el grupo y sirvió de intérprete durante todo el viaje, aportando claridad lingüística y contexto colombiano a las visitas. Tanto Dennis Smith como Maribel Pérez, su esposa, son colaboradores misioneros del PC(USA) en Argentina.

Pastoral de mujeres y jóvenes

Dos focos de atención en el Presbiterio son las pastorales de mujeres y de jóvenes. Una pastoral es un ministerio centrado en acompañar y empoderar a un grupo específico que lucha por transformar una realidad común y se basa en los valores del evangelio.

La pastoral femenina trabaja activamente en la educación y formación de las mujeres del Presbiterio, y tiene un plan de trabajo elaborado en torno a las mismas áreas programáticas por el plan de trabajo del Presbiterio. "Como mujeres presbiterianas, históricamente hemos hecho hincapié en la educación, y también en la defensa de nuestros derechos como mujeres", dice Dionne Navarro.

La formación y la capacitación son temas importantes. La pastoral trae a profesionales locales para tratar temas de actualidad y también animan a sus miembros a aprovechar las numerosas oportunidades de formación continua de la Universidad Reformada de Barranquilla, que es también donde se encuentran las oficinas del Presbiterio.

La pastoral femenina ha ayudado a las mujeres a encontrar su voz no sólo en las iglesias donde rinden culto y sirven, sino también en la sociedad colombiana. "Para muchas mujeres, estos espacios no sólo han sido lugares para compartir, sino lugares donde podemos dejar atrás todo lo que nos ha estado agobiando", dice Navarro.

La pastoral femenina también dedica tiempo y energía a la lucha por superar la violencia y construir la paz. Participan en marchas y manifestaciones en apoyo del proceso de paz. "Rezamos y actuamos en apoyo de la paz como una cuestión de fe, y como un derecho constitucional de todo el pueblo de Colombia", afirma Henken. También recuerda haber dirigido un taller sobre comunicación no violenta con la pastoral femenina local. "La paz es una forma de vida que requiere esfuerzo y dedicación para promover la justicia y las relaciones correctas en los niveles estructurales de la sociedad, y en nuestra vida diaria".

A medida que Colombia intenta poner fin a décadas de conflicto armado, se hacen evidentes las formas en que la violencia ha impregnado múltiples capas de la sociedad, incluida la violencia de género. Muchos miembros de las pastorales de mujeres y jóvenes protestan contra la violencia contra las mujeres vistiendo de negro los jueves, un campaña mundial promovido por el Consejo Mundial de Iglesias. "Vivimos en un contexto de feminicidio, donde las mujeres son asesinadas por el mero hecho de ser mujeres", afirma Navarro.

La pastoral femenina también dirige un proyecto llamado Sanar las Heridas, centrado en las mujeres que han sido víctimas de la violencia, incluida la creciente comunidad de venezolanas. Este trabajo incluye terapia para mujeres y el uso de las estructuras de la iglesia para ayudar a empoderar a las mujeres. "Muy pocas iglesias en Colombia ordenan mujeres", dice Navarro. "Utilizamos la formación y las estructuras de la iglesia para ayudar a que todas entiendan que son libres, que pueden ser visibles, y que así lo quiere Dios".

El Rev. Milciades Púa, moderador del Presbiterio, apoya plenamente la labor de la pastoral femenina. "Las mujeres no sólo son la mayoría de este Presbiterio, sino que son la fuerza del Presbiterio", afirma Púa.

Jenny Lugo, líder de la pastoral juvenil, señaló que el Presbiterio cuenta con unos 80-90 jóvenes activos. La vida de los jóvenes está muy ocupada y llena de responsabilidades. Alrededor de 2/3 trabajan durante el día y estudian por la noche, y el otro tercio trabaja a tiempo completo.

La pastoral juvenil también hace hincapié en la formación, la organización comunitaria y la educación. La pertenencia activa a una comunidad religiosa que aborda de forma creativa los problemas de la comunidad ayuda a los jóvenes a evitar caer en las trampas de la adición y las actividades de las bandas. Esto incluye llegar a la creciente comunidad venezolana, reconociendo que muchos jóvenes venezolanos están desempleados o han tenido que interrumpir su educación.

Educación

Además de la labor del Presbiterio, los presbiterianos fundaron dos importantes instituciones educativas en esta región: el Colegio Americano de Barranquilla, que ofrece desde educación preescolar hasta secundaria, y el Universidad Reformada (CUR). Las oficinas del Presbiterio se encuentran en los campus de los colegios, que están unidos.

El Colegio Americano de Barranquilla tiene 130 años, lo que lo convierte en el colegio privado más antiguo de la zona. La reverenda Vilma Yáñez es capellán de los 900 alumnos del colegio, función que desempeña desde hace 19 años. "Desde la capellanía hemos desarrollado una pastoral por la paz", dice Yáñez.

La universidad ha experimentado un aumento de matriculaciones este año, hasta los 2.330 estudiantes. Las proyecciones indican que la universidad podría tener hasta 4.000 estudiantes dentro de unos años. La universidad tiene un índice de deserción de aproximadamente el cuatro por ciento, uno de los más bajos de cualquier institución de enseñanza superior de la zona de Barranquilla, afirma el Rev. Helis Barraza, Rector de la Universidad.

Ambas organizaciones se han beneficiado de una auditoría energética pagada por la Fundación Presbiteriana y realizada por Colby May, de Lit Consulting (Texas). Barraza informa de que la universidad ha cambiado las ventanas en voladizo, ha sustituido las unidades de aire acondicionado ineficientes y está introduciendo paneles solares. El ahorro conseguido gracias al aumento de la eficiencia ayuda a pagar la instalación de paneles solares, y el ahorro conseguido gracias a los propios paneles ayuda a pagar su instalación. La universidad y la escuela también están evaluando el rendimiento de los transformadores de la subestación eléctrica cercana. "Aún queda mucho por hacer, pero vamos por buen camino", afirma Barraza.