Se les puede llamar “snowbirds” (pájaros migratorios) o «visitantes estacionales», pero a menudo son un recurso sin explotar en muchas comunidades eclesiásticas.

Estos residentes temporales suelen abandonar sus frías casas del norte de Estados Unidos y se trasladan a segundas residencias más soleadas, cálidas y sin nieve en climas más templados, desde noviembre hasta marzo.

A quienes trabajan en el sector hotelero les encanta la afluencia de ingresos. Quienes conducen por autopistas abarrotadas —pensemos en Clearwater Beach y Miami, en Florida— suelen tener una opinión diferente.

¿Pero qué pasa con la vida de la iglesia? Muchos de estos residentes temporales eligen visitar nuestras iglesias durante meses y algunos de ellos regresan año tras año, convirtiéndose en parte del flujo y reflujo anual. Si bien es maravilloso saludarlos y darles la bienvenida de nuevo al redil temporal, ¿cómo puedes motivarlos a participar en la administración de tu iglesia?

Sherry Kenney vive en Colorado y Arizona, dos lugares muy populares entre los jubilados que pasan el invierno en climas más cálidos. Anteriormente fue responsable de relaciones ministeriales de la Fundación Presbiteriana y sigue colaborando con la organización como asesora.

“Para que los residentes temporales inviertan en la misión de una iglesia a la que asisten a tiempo parcial, es importante que comprendan cuál es esa misión, y eso se vuelve un poco más complicado”, afirmó.

“Significa emplear todas las herramientas de comunicación a nuestro alcance: señalización exterior, sitio web, boletines electrónicos, correo electrónico, correo postal, servicios grabados en línea, redes sociales y las tradicionales llamadas telefónicas. En mi opinión, una iglesia nunca hace lo suficiente para que sus feligreses conozcan la diferencia que la presencia de la iglesia y sus donaciones marcan en la comunidad”, afirmó Kenney.

Recuerde, la administración es más que solo dar dinero. Los visitantes temporales, al igual que los miembros permanentes de nuestra iglesia, pueden ofrecer su tiempo y experiencia. Para los visitantes habituales y recurrentes durante el invierno, piense en oportunidades para que compartan su tiempo ayudando en la escuela dominical, en las noches familiares de los miércoles o en otros eventos recurrentes en la vida de la iglesia.

O pídales que compartan sus conocimientos y habilidades: muchos de ellos provienen de exitosas carreras en el mundo empresarial o en organizaciones sin fines de lucro. Invítelos a unirse a su comité de finanzas/presupuesto, a su comité de misión o a ayudar con los boletines informativos y las relaciones públicas.

“Un pastor de Florida decidió invitar a un residente temporal a formar parte del comité de administración (el año pasado)”, dijo Kenney. “Las reuniones de planificación comenzaron a principios de octubre, y el hombre aún no había regresado a Florida, pero puede asistir virtualmente y participar en la conversación, y sin duda tendrá ideas valiosas sobre cómo involucrar a otros jubilados que pasan el invierno en el sur en las donaciones a la iglesia».

“Esta iglesia cuenta con una excelente segmentación de su base de datos, lo que le permite elaborar una serie especial de mensajes para este grupo de feligreses”, afirmó. “El pastor sabe que sus snowbirds hacen donaciones; lo que le gustaría cambiar es conseguir que algunos de ellos se comprometieran a hacer donaciones”.”

Es esencial poder manipular la base de datos. Esto permite a la iglesia realizar búsquedas por todo tipo de categorías: donantes que han contribuido cada año durante los últimos cinco años, donantes que contribuyen por primera vez, donantes que aportan una cantidad superior a una determinada, donantes de fuera de la ciudad, región o estado, etc. A partir de ahí, se pueden personalizar mensajes específicos para cada grupo, como los residentes temporales, a través del correo electrónico o incluso del correo postal.

Como otro ejemplo, señala una iglesia de Arizona que creó una categoría de membresía llamada “asociado”, lo que permite a los residentes temporales declarar un compromiso más sólido que el de ser simplemente un visitante habitual.

“Esta es una iglesia protestante comunitaria con un pastor de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). Supongo que es más probable que las personas se comprometan económicamente cuando eligen ser miembros asociados, y más aún cuando se comprometen a asistir y participar regularmente”, dijo Kenney.

Durante la reciente conferencia Stewardship Kaleidoscope, un pastor del norte del estado de Nueva York que asistía a un taller sobre administración preguntó cómo podía interactuar mejor con los “snowbirds” (personas que pasan el invierno en el sur). Otro miembro del público sugirió que la iglesia podría organizar un evento de «bienvenida a los jubilados migratorios» cada primavera, cuando la mayoría suele regresar a Nueva York, y proporcionar información actualizada sobre lo que ha sucedido en la iglesia durante los meses de invierno. Esto podría incluir información actualizada sobre la administración. Cualquier tipo de interacción es útil para ayudar a los jubilados migratorios a conectarse con su iglesia y apoyarla con donaciones monetarias, así como con donaciones de tiempo y talentos.

La iglesia también podría pedir a los snowbirds que compartan ideas de su otra iglesia, ya que muchos de ellos asisten a una segunda iglesia en su otro lugar de residencia. El “intercambio de ideas” podría ser una gran experiencia de aprendizaje.

No pienses en tus miembros «snowbirds» como personas que van y vienen. Piensa en ellos como miembros que regresan y que toman la decisión consciente de asistir a tu iglesia y formar parte de la vida de la misma.

Depende de ti invitarlos a ampliar esa vida y, como tantas otras cosas con las que nos encontramos, normalmente basta con preguntarles.