Los líderes de las iglesias pequeñas a veces dedican tanto tiempo a mirar hacia atrás para ver cómo eran las cosas que no aprecian las bendiciones y los activos que aún tiene su iglesia, dice Olanda Carr Jr., Oficial Superior de Relaciones Ministeriales de la Fundación Presbiteriana.

Carr dice que cuando trabaja con congregaciones pequeñas, a menudo tiene que dedicar algo de tiempo a ayudarles a sentirse bien consigo mismos. "Cuando trabajo con iglesias pequeñas, dedico los primeros 5-10 minutos a dar una charla de ánimo", dice Carr. "A veces nuestra autoestima puede estar un poco baja porque creemos que nadie más se enfrenta a este declive".

Por el contrario, las iglesias pequeñas deberían tomarse un tiempo para recordar lo que las hace grandes ahora, y encontrar formas de celebrarlo en los programas de mayordomía.

Carr presentó en Caleidoscopio de la administraciónuna conferencia anual para pastores y líderes laicos de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Iglesia Evangélica Luterana en América. La conferencia de este año se celebra en el Catamaran Resort Hotel de San Diego del 30 de septiembre al 2 de octubre. La presentación de Carr se titulaba Asset-Based Stewardship in a Small Congregation.

Activos de la congregación

Cuando Carr habla de los activos de las pequeñas congregaciones, en realidad no se refiere al dinero. En cambio, señala el camino hacia las principales cosas que atraen a la gente a sus pequeñas congregaciones, y los mantiene allí.

Esos activos incluyen:

• El ambiente familiar de la congregación;
• La experiencia del culto en un grupo pequeño;
• La facilidad para tomar decisiones con un órgano de gobierno más pequeño;
• Líderes laicos muy respetados;
• Propiedad de la iglesia, sus programas e instalaciones;
• Liderazgo pastoral profundamente conectado con los miembros.

Para la mayoría de los que asisten a una iglesia pequeña, es el espíritu de la congregación lo que les hace volver. "Ese es el ambiente familiar que nuestras iglesias pequeñas saben desarrollar y alimentar tan bien", afirma Carr.

En las congregaciones más grandes, la retención de miembros puede ser un problema porque la gente no se siente tan conectada. "Eso no se ve en nuestras iglesias más pequeñas", dice Carr. "Hay generaciones que se cuidan unas a otras. El culto puede ser una reunión familiar semanal".

En términos de liderazgo, los líderes laicos respetados de la congregación pueden tener una autoridad que exceda incluso la del pastor. Involucrar a esas personas en la corresponsabilidad en un papel de liderazgo es clave para crear una experiencia de corresponsabilidad que invite a todos a participar.

Las mismas cosas que a veces dificultan el cambio en las iglesias -como una fuerte memoria institucional, tradiciones profundamente arraigadas, un orgulloso sentido de la historia y fuertes lazos con generaciones anteriores- también pueden ser ventajas a la hora de conseguir que los miembros conecten con la corresponsabilidad. Es lo que hace especial a la congregación, dice Carr.

Descubra su nicho

Una de las preguntas que más me gusta hacer a una iglesia es: "¿Por qué se os conoce? ¿Qué hacen bien? Cuando la gente oye el nombre de su iglesia, ¿qué le viene a la mente?". dice Carr. "A veces, cuando entramos en ese modo de mantenimiento, perdemos esto. Olvidamos que en realidad estamos muy comprometidos con la obra de Dios".

Esta es la clave de la mayordomía en todas las congregaciones, pero especialmente en las pequeñas, afirma Carr. "¿Qué motiva a la gente a dar?" pregunta Carr. "No es pagar las facturas. La gente da porque están trabajando juntos para hacer la obra de Cristo."

Cultivar una especialidad de la misión que permita la implicación personal de los miembros, dice Carr, puede ser una fuente de identidad, enfoque y orgullo.

Si te preocupa cómo será recibido, es bueno involucrar a las figuras de autoridad respetadas en la iglesia. "El 'quién' importa", dice Carr. "Necesitas esa lente histórica, esa lente joven y los diferentes talentos implicados. Hay que reunirlos y romper ese grupo cerrado al que le gusta trabajar con gente que piensa igual que ellos. Necesitamos diversidad de pensamiento en todos los comités, pero es especialmente importante en mayordomía y finanzas."

Transparencia financiera

Los afiliados necesitan saber cómo se gastan sus fondos, dice Carr, pero eso no significa necesariamente que los totales de las donaciones aparezcan en el boletín cada semana.

"Sólo cuenta la mitad de la historia", afirma Carr. "Muy pocas de nuestras iglesias reciben la misma cantidad cada semana, las 52 semanas del año. El hecho de tener una semana baja no significa que el cielo se esté cayendo. El hecho de tener una semana alta no significa que nos vayamos de juerga. Así que poner las cifras en el boletín puede fomentar el mal comportamiento".

Pero si forma parte de la cultura de su iglesia, eliminarlo bruscamente puede dar la sensación de estar ocultando algo, dice Carr.

En lugar de eso, quizás debería ofrecer a su congregación una visión completa de cómo se utilizan los donativos de la iglesia para trabajar en la comunidad y compartir el amor de Cristo con sus miembros. Asegúrate de contar historias de misión y ministerio de forma regular para que se conviertan en la narrativa en torno a las donaciones.

"¿Cómo se comunica la necesidad financiera a la congregación?". dice Carr. "No se trata de esperar a que se caiga el cielo. Es comunicación continua sobre la vida de la iglesia".

Las donaciones planificadas se pasan por alto

Muchas congregaciones pequeñas pasan por alto un importante campo de oportunidades: las donaciones planificadas. "Promueva las donaciones planificadas con confianza en el futuro de la iglesia", dice Carr.

Los miembros de las iglesias pequeñas se sienten muy unidos a su congregación y a menudo desean que perdure en el futuro. Al ofrecer un programa de donaciones planificadas, les das la oportunidad de invertir en el futuro de la congregación.

Pero muchas iglesias pequeñas dan por sentado que sus miembros no quieren hacerlo, o no tienen dinero para ello.

Contar con un programa de donaciones planificadas permite al órgano de gobierno de la iglesia llegar a un acuerdo sobre cómo se utilizarán las donaciones no restringidas y evita posibles desacuerdos. "Cada vez que he recibido una llamada de una iglesia que se ha visto sorprendida por una gran donación patrimonial, la llamada ha sido de una iglesia pequeña", dice Carr. "A menudo, los miembros de la asamblea no se ponen de acuerdo sobre cómo gastar el dinero. Tener un programa de donaciones planificadas puede abordar la longevidad de la congregación y cómo será su iglesia durante muchos años."

Robyn Davis Sekula es Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Puede ponerse en contacto con ella en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.