A muchos predicadores les pone un poco nerviosos predicar en días festivos seculares, entre ellos el 4 de julio, el Día del Trabajo, el Día de la Madre y el mayor día festivo secular de todos, el domingo de la Super Bowl. En su opinión, la cultura y la Iglesia deberían mantenerse alejadas la una de la otra.

Pero el reverendo Dr. James Calvin Davis, invitado el miércoles en el podcast "Leading Theologically" de la reverenda Dra. Lee Hinson-Hasty, dijo que agradece las oportunidades de que la cultura informe a la iglesia.

Pastor y ético de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y profesor de artes liberales y religión en Universidad de Middlebury en Middlebury, Vermont, incluso escribió un libro reciente sobre el tema, "Liturgia americana: Encontrar sentido a los días sagrados de la cultura estadounidense."

Davis apareció el miércoles a través de Facebook Live como invitada de Hinson-Hasty, directora sénior de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica del Comité de Educación Teológica y la Fundación Presbiteriana. Vea su debate aquí.

Para Davis, la teología es "una empresa colectiva", el "lenguaje y la historia del pueblo". Así que todos deberíamos hacerlo, y lo hacemos mejor si nos sumergimos en la historia teológica, traduciendo las perspectivas [de los teólogos] para hacerlas un poco más accesibles" tanto para pastores como para laicos.

Aunque el libro está destinado al clero "que se enfrenta a la tarea anual" de predicar sobre las fiestas profanas, "en términos más generales, espero que sirva de modelo para que clérigos y laicos reflexionen sobre la relación entre la Iglesia y la cultura de un modo más matizado" que los sermones atronadores "en los que se dice que la cultura es demoníaca", afirmó Davis.

A veces la Iglesia y la cultura se critican mutuamente. Otras veces son complementarias e incluso elogiosas.

"La idea de que la fe transforma la cultura es demasiado unidireccional. Dice muy poco sobre la contribución de la cultura a la fe", afirmó Davis. "Hay momentos en que la cultura plantea una lente crítica que podemos aplicar a nuestra tradición de fe y conduce a la reforma de esa fe".

"¡Estás empezando a predicar!" dijo Hinson-Hasty a Davis, añadiendo que la discusión le hizo pensar en los movimientos de derechos civiles y Black Lives Matter y sus conexiones con las tradiciones religiosas. "Nos gusta decir que la Iglesia hizo eso, pero no siempre", dijo Hinson-Hasty. "La cultura y la experiencia pueden ser fundamentales para transformar la fe".

Una buena teología liberal -término que Davis dijo poseer sin reparos- "invierte un profundo respeto por la Escritura y la tradición". Con demasiada frecuencia, dijo, los teólogos escriben y hablan "como si nada bueno se hubiera escrito después de 1900". En el caso de la igualdad LGBTQ, por ejemplo, "la cultura llevó a la Iglesia a abrazarla".

Hay mucho de bueno en la cultura, y para Davis una de esas buenas cualidades es abrazar la diversión, el esparcimiento, la risa y la relajación, "cosas que la cultura popular promueve y de las que en los círculos cristianos no siempre hablamos. Hay un elemento de diversión que quiero invitar a la gente a abrazar teológicamente".

La ética protestante del trabajo se opone a ello, dijo Hinson-Hasty: "Si no trabajamos, no hacemos nada".

Davis incluye en su libro un capítulo que titula "Por qué Dios ama el fútbol", una mirada irónica al domingo de la Super Bowl. "A pesar de, o a veces debido a, sus elementos menos atractivos", escribe Davis, "el fútbol simboliza en última instancia lo bueno de la cultura humana, porque muestra el complejo fenómeno de la creatividad humana, el ingenio, el esfuerzo, la estrategia, la cooperación y la diversión... Estoy seguro de que si Jesús viviera ahora entre nosotros, también vería la Super Bowl. Incluso se reiría con los anuncios".

Refiriéndose a su capítulo sobre el 4 de julio, Davis dijo a Hinson-Hasty que hay "muchas cosas buenas en ser un estadounidense orgulloso... Pero debemos experimentar el orgullo con una mirada crítica y levantarnos cuando nuestra nación falte a esos ideales".

El capítulo del Día del Trabajo fue personal para Davis. Sus dos abuelos eran mineros del carbón, y su padre resultó herido en una mina durante la infancia de Davis, lo que alteró la dinámica familiar y su posición socioeconómica, dijo Davis. "Fue una experiencia que me marcó", afirma. Escribir el libro fue la primera vez que tuvo la oportunidad de "trabajar a través del significado personal y teológico (del movimiento obrero)".

Para Davis -y, espera, para cada vez más cristianos- el Día del Trabajo es "un día de los profetas, un día sagrado de trabajo. Escucho expresiones de los profetas del Antiguo Testamento en ese tipo de trabajo".

La conversación entre Davis y Hinson-Hasty derivó entonces hacia algunos de los trabajos anteriores de Davis.

En 2004, Westminster John Knox Press publicó su "La teología moral de Roger Williamsel ministro y teólogo puritano que fundó lo que se convirtió en Rhode Island y fue un firme defensor de la separación de la Iglesia y el Estado 150 años antes de que Thomas Jefferson escribiera sobre ello.

El muro de separación de Williams era más para las instituciones y el brazo ejecutor del gobierno, dijo Davis. "Nunca pensó que eso significara que los cristianos no pudieran participar en política... Pensaba que los cristianos podían aportar sus convicciones morales a la política. Intento captar esa distinción".

Hinson-Hasty señaló que Davis está escribiendo ahora un libro sobre John Witherspoon, presbiteriano y único clérigo en activo y presidente de universidad que firmó la Declaración de Independencia.

"Es un tema parecido", dice Davis con una sonrisa. "No soy nada si no soy redundante".

La mayoría de nosotros no leemos lo suficiente a Witherspoon, dijo Davis. Presidente del College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton) cuando firmó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, Witherspoon estaba "en mil comités sobre la formación de la nueva república". Davis dijo que le interesa saber más sobre cómo pensaba Witherspoon acerca de "sus obligaciones morales como ministro y servidor público".

Para su bendición, Davis ofreció la bendición de Pablo que se encuentra en el cuarto capítulo de su carta a los Efesios: "Yo, pues, preso en el Señor, os ruego que llevéis una vida digna de la vocación a que habéis sido llamados, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos con amor los unos a los otros, esforzándoos por mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como vosotros habéis sido llamados a la única esperanza de vuestra vocación, un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que está sobre todos y por todos y en todos".

El invitado de Hinson-Hasty para "Leading Theologically", el 25 de agosto a las 13.00, hora de la costa este, es el Rev. Dr. R. Drew Smithcatedrático de Ministerio Urbano y director del Instituto Metro-Urbano en Seminario Teológico de Pittsburgh. Esa conversación estará disponible aquí.